Actief en culinair happy in Klein-Polen

Met ongeveer 760.000 inwoners is Krakau na Warschau de tweede grootste stad van het land. De historische binnenstad, sinds 1798 gecatalogeerd als Unesco Werelderfgoed, is de Tweede Wereldoorlog redelijk ongeschonden doorgekomen. Het is vandaag één van de best bewaarde historische centra van Europa. Absoluut een must see.

We lunchen op de Grote Markt in restaurant Szara Ges wat zoveel betekent als ‘grijze gans’. In de pierogi, een typisch Pools streekgerecht en nationale trots, proeven we liefde en traditie, verpakt in een heerlijk zacht deegkussentje. Blikvanger op de Grote Markt is de Mariakerk met zijn twee ongelijke torens. In deze Pools-Gotische kerk met een verbluffend gedetailleerd interieur springt het hoogaltaar van Veit Stoss in het oog. Vanuit de hoogste toren blaast nog elk uur een trompetter een kort deuntje, dat verwijst naar een alarm voor een Tatarenaanval in 1241. Een pijl doorboorde toen de keel van de trompetter, vandaar het abrupte einde van het deuntje, maar hij had de stad toch gered. Met een beetje geluk zwaait hij ook nog even naar de mensen op het plein.

Gastronomische hoogstandjes

Gids Jadwiga Typek-Falarz loodst ons langs talloze sfeervolle straatjes door verschillende wijken. Het Wawel kasteel, de grote Wawel kathedraal, de oude stad met het voormalige Joodse district Kazimierz, het Collegium Maius, de wijk Podgórze waar het oude getto was, Nowa Huta… Krakau blijkt ongelofelijk interessant, maar ook gezellig, veilig en hip. Onze gids praat vol passie, en we begrijpen perfect waarom. Deze zalige stad voelt helemaal goed.

Avondeten wordt hoogstaand dineren in restaurant Fiorentina.

Fiorentina was een van de 39 restaurants die recent een aanbeveling in de Michelingids kregen. Daarnaast kregen drie Poolse restaurants een prestigieuze ster en zeven kregen de Bib Gourmand. Het zegt iets over de aandacht voor gastronomie in Polen. Het restaurant overtuigt met zijn creatieve, moderne interpretatie van de Poolse keuken. De smaken zijn gedurfd en avontuurlijk, de bediening erbij lichtjes theatraal. Het verrukkelijk 5-gangen degustatiemenu met aangepaste wijnen smaakt overheerlijk! Ga zeker ook voor hun signatuurgerecht, de 30 dagen gerijpte Fiorentina steak.

Krakau is a city to love, too good to leave.

Onlosmakelijk verbonden met een bezoek aan Krakau is een daguitstap naar Auschwitz. Wat eventueel vervaagt in het geheugen mag niet worden vergeten. Om heel stil van te worden.

Naar het ondergronds sanatorium

Met onze sympathieke gids Szymon Gatlik vertrekken we verder naar Zuidelijk Malopolska. Het weer is nog steeds top, we zijn klaar voor nog meer Polen. We houden een eerste keer halt bij de Wieliczka zoutmijn, een van de oudste nog functionerende zoutmijnen met een plaats op de UNESCO werelderfgoedlijst. We dalen via gangen en trappen diep in de mijn af en maken kennis met het leven van de mijnwerkers. We passeren hallen, kapellen en zalen die de mijnwerkers in zout beeldhouwden, inclusief kroonluchters en heiligenbeelden. We leren bij over het unieke microklimaat. De lucht is er vrij van pollutie en allergenen en rijk aan micro-elementen, de temperatuur is constant, het vochtigheidsniveau hoog. Allen naar het ondergronds sanitorium!

We vervolgen onze weg richting Szczawnica en brengen tussendoor een kort bezoek aan de Kerk van Sint Michaël’s de Aartsengel in Debno. Dit religieus gebouw maakt deel uit van de werelderfgoedinschrijving ‘Houten kerken van zuidelijk Malopolska’. Architecturaal is deze kerk een belangrijk monument.

Fietsen langs jachthavens en strandbars

Malopolska bouwt aan VeloMalopolska, het grootste netwerk van fietsroutes in Polen. Binnenkort kunnen fietsers gebruik maken van 1000 km goed bewegwijzerde fietsroutes die je naar de mooiste toeristische plaatsen en natuurgebieden in de regio leiden. Vandaag is al zo’n 700 km route afgewerkt. Tijd voor een verkenning!

Er staan drie blinkende e-bikes via Góralbike fietsverhuur voor ons klaar. De zadels staan op de juiste hoogte, we zijn klaar om de VeloCzorsztyn-route, een lus van 40 km aan te vatten, die je kan inkorten door een overzet te nemen. We zigzaggen vier uren langs een biketrail in een uiterst schilderachtige omgeving. Dorst lessen kan in jachthavens en strandbars, waar we ook nog eens uitgenodigd worden een zalige duik in het water te nemen. Dat is genieten. De route langs dit stuk heerlijke natuurpracht is in prima staat en toegankelijk voor iedereen. Het wordt een meer dan fijne outdoorervaring. Ook voor de wandelenthousiastelingen is Czorsztyn een klein paradijs.

Na Zdrowie

In de late namiddag arriveren we in onze berghut waar we de nacht doorbrengen midden in het Pieninygebergte, aan de Dunajec rivier. We bevinden ons hier in het uiterste zuiden van Polen aan de grens met het noordelijke deel van Slowakije. Het zicht vanuit de kamer is fantastisch. We starten de avond met een stevige maaltijd en een pint Zywiec. De sfeer zit goed. Het vriendelijke personeel spreekt nauwelijks Engels maar dat is geen probleem. Met dank aan onze gids Szymon voor het tolken en de technische hulp van DeepL Translator. Na Zdrowie!

Na een rustige nacht maak ik nog voor het ontbijt een hike rond de shelter. Het is mistig en de koebellen klinken romantisch. Het pad klimt snel steil richting bos en bergen. Een uurtje genieten in alle vroegte op een plek waar het zo stil is, en niemand te bespeuren, is één van de zaligste manieren om een dag te starten.

Rustige rafting

Gewapend met een stevig ontbijt dalen we af voor een rafting met een houten boot. In de prachtige natuur tussen Polen en Slowakije varen we op de Dunajec-kloof door het imposante Pienienygebergte dat deel uitmaakt van het Pienieny Nationaal Park. De kalksteenbergen, waarvan de Trzy Korony de meest gekende is, zijn behoorlijk indrukwekkend, We worden getrakteerd op betoverende zichten en zijn overweldigd door de brute natuurpracht. Wat een schoonheid, wat een unieke omgeving. Deze outdoor activiteit heeft een rustig tempo gedurende 80 minuten en toegankelijk voor alle leeftijden. De rivier kan snel stromen en wordt ook gebruikt voor snelle raftings. Onze rafting volgt deels de Velo Dunajec fietsroute die 237km langs de Dunajec rivier loopt.

Zakopane

Zakopane, de hoogstgelegen stad in Polen en het belangrijkste wintersportcentrum van het land, is onze laatste halte. De prachtige vallei aan de voet van het Tatragebergte is een waar wandelparadijs. Voldoende bezienswaardigheden en sportmogelijkheden garanderen voldoende toeristische afwisseling. We wandelen langs Koscieliska Street waar we de mooie oude highlander cottages bewonderen. Het symbool van de stad is de Zakopane-architectuurstijl, die perfect harmoniseert met het landschap van de Tatra.

Aan het eind van een van de beroemdste straten van Polen, Krupówki, lopen we door een regionale markt naar de kabelbaan die ons naar Gubalówka op 1123m meter hoogte brengt. We worden er getrakteerd op adembenemende vergezichten.

We sluiten de dag af met culinaire hoogstandjes in restaurant Giewont in Koscielisko. Ook dit restaurant kreeg recentelijk een aanbeveling van Michelin. Dit wordt opnieuw smullen, time to enjoy! Het is genieten van een WAUW 6-gangen Classic Menu met aangepaste wijnen, terwijl we een spectaculair zicht hebben op de gelijknamige berg. Kunst op ons bord. Tussen de exquise gerechten door vergezelt de sympathieke eigenaar en maître d’ hôtel Hubert Cygan ons naar de gastenkamers, de open keuken, de VIP-room en de sigarenkamer. Een meer dan unieke en sfeervolle totaalervaring.

Fijnproevers uit de hele wereld zullen beamen dat Polen zich meer dan behoorlijk positioneert op de culinaire kaart met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Daar is men trots op. En terecht. Het is een extra troef naast al het moois dat dit land te bieden heeft.

Meer info over Polen: polen.travel

Meer info over de regio: visitmalopolska.pl