Een ‘gele bakstenen weg’ op de bodem van de Stille Oceaan

Bron: Ocean Exploration Trust

In het boek en de film The Wizard of Oz leidt een weg die wel met goud geplaveid lijkt, naar een beloftevolle toekomst. Bij Hawaii, op de bodem van de Stille Oceaan, hebben mariene onderzoekers een natuurlijke variant van die yellow brick road gevonden. Ze ontdekten hem toen ze de zeebodem op een diepte van drie kilometer met een onderwaterrobot aan het bestuderen waren. Dat deden ze in een immens beschermd zeegebied ten westen van de eilandengroep.

Het opmerkelijke patroon van het gesteente op de zeebodem – alsof er een plaveisel van balkvormige bakstenen op hun strekkant ligt – is evenwel het resultaat van een natuurlijk proces. Bij onderzeese vulkanische activiteit kwam lava uit de bodem in contact met zeewater, waardoor het gesmolten gesteente afkoelde en ging stollen. En dat op een manier die breuklijnen met haast rechte hoeken opleverde. Volgens de onderzoekers die de beelden maakten, is de ‘gele bakstenen weg’ het resultaat van meerdere vulkanische erupties onder de Stille Oceaan.

De vorsers gebruiken de opmerkelijke ontdekking als argument dat er nog zoveel te ontdekken valt op de zeebodem. Dat is zeker zo op de diepzeebodem, waarvan nog geen duizendste van een procent verkend is.