Kunstmatige intelligentie heeft een forse ecologische voetafdruk. Onderzoeker Alex de Vries-Gao van de Vrije Universiteit Amsterdam becijferde dat AI-systemen in 2025 tussen 33 en 80 miljoen ton CO2 hebben uitgestoten. Het waterverbruik is nog buitensporiger.
Dat is in het slechtste geval bijna even veel als de jaarlijkse uitstoot van heel België. Het waterverbruik is mogelijk nog buitensporiger: tot 765 miljard liter, meer dan de volledige wereldbevolking jaarlijks aan flessenwater consumeert.
Het stroomverbruik van AI-hardware groeit bovendien razendsnel. Tegen eind 2025 konden deze systemen samen 23 gigawatt aan vermogen vereisen. Dat is bijna dubbel zoveel als heel België tijdens piekmomenten.
Onzichtbaar
Toch blijft de exacte impact grotendeels onzichtbaar. Techreuzen als Amazon, Google, Meta en Microsoft publiceren wel duurzaamheidsrapporten, maar maken daarin geen onderscheid tussen AI en andere werkzaamheden in hun datacenters. Sommige bedrijven delen niet eens hun totale elektriciteitsverbruik, laat staan hoeveel water hun servers indirect gebruiken om stroom op te wekken. De bedrijven ByteDance en CoreWeave brengen helemaal geen milieurapportages uit.
De studie toont ook aan dat het Internationaal Energieagentschap de watervoetafdruk van datacenters waarschijnlijk onderschat. Uit bedrijfsgegevens van Meta blijkt dat het indirecte waterverbruik (het water dat nodig is om elektriciteit op te wekken) bijna vier keer hoger ligt dan de cijfers van het agentschap suggereren. De Vries-Gao pleit voor verplichte rapportages waarin techbedrijven precies aangeven waar hun AI-systemen draaien en hoeveel energie en water ze lokaal verbruiken. Zonder die openheid is het volgens hem onmogelijk om de ware impact van AI-modellen te achterhalen.
Bron: Vrije Universiteit Amsterdam
