Wat beïnvloedt het proces van fossilisatie?
Snel begraven worden: een dood dier dat snel begraven wordt in zand of modder, heeft meer kans om te fossiliseren. Bacteriën en zuurstof hebben zo minder kans om het lichaam af te breken.
Harde lichaamsdelen: organismen met harde delen, zoals botten of schelpen, fossiliseren gemakkelijker dan die met alleen zachte weefsels.
Omgevingsfactoren zoals temperatuur en zuurtegraad spelen hier ook een rol.
Experiment met karkassen
Een biologe uit Zwitserland heeft met haar team de ontbinding van vier dieren onderzocht. Ze keken naar een garnaal, een slak, een zeester en een platworm. Ze plaatsten de dode dieren in water en volgden het goed op. Ze ontdekten dat grotere dieren met meer eiwitten (bouwsteentjes van jouw lichaam) sneller zuurstof verbruiken tijdens het rotten. Als de zuurstof opraakt, kunnen bacteriën moeilijk verder werken. Daardoor blijft het dier langer goed en is er meer kans dat het verandert in een fossiel.
De kans dat een dier fossiliseert hangt dus af van:
Hoe groot het dier is
Hoe snel het wordt begraven na de dood
De omgevingsomstandigheden
Zonder fossielen wisten we veel minder over dino’s, mammoeten en andere uitgestorven dieren. Fossielen zijn dus echte tijdmachines die ons iets vertellen over het leven van miljoenen jaren geleden. Maar ze vertellen niet het hele verhaal. Sommige dieren komen vaker voor in fossielen, niet omdat ze met meer waren, maar omdat ze makkelijker fossiel worden. Ze tonen dus maar een deel van de geschiedenis.
Kunnen mensen fossiliseren?
Ja, maar heeeeel moeilijk. Ten eerste moeten we voldoen aan alle voorgaande puntjes en daarbij moet het lijk ontzettend lang begraven blijven, soms miljoenen jaren. Archeologen en paleontologen hebben al menselijke fossielen gevonden, zoals:
de beroemde "Lucy", een oermens die meer dan 3 miljoen jaar oud is
Neanderthalers uit Europa
en zelfs voetsporen die zijn versteend!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.