Je ziet iemand struikelen en zijn knie stoten. Auw! Zonder dat je het zelf voelt, trek je misschien al je gezicht in een pijnlijke grimas. Dat is geen verbeelding; je brein speelt een grote rol in dit meevoelen.
Wanneer je iemand pijn ziet hebben, worden in jouw hersenen dezelfde gebieden actief als wanneer je zelf pijn voelt. Dit komt door onze empathie, het vermogen om mee te voelen met anderen.
Je brein gebruikt hiervoor speciale spiegelneuronen die helpen begrijpen wat anderen ervaren. Dankzij deze neuronen snap je wat een ander voelt, of dat nu verdriet, plezier of pijn is. Ze 'spiegelen' als het ware het gevoel van de ander in jouw hoofd. En dat is handig, want als jij begrijpt dat iemand pijn heeft, kun je troosten of helpen. Empathie zorgt ervoor dat mensen vriendelijker en zorgzamer met elkaar omgaan.
Onderzoekers vragen zich nu af of mensen die vaak pijnstillers nemen ook minder goed kunnen meeleven. Of wat met dokters en verplegers, die elke dag pijn zien? Kunnen zij hun gevoelens wel goed regelen? Dat soort vragen willen wetenschappers in de toekomst verder onderzoeken.
Maar dus de volgende keer dat je 'auw' zegt terwijl iemand anders zich pijn doet, geef je brein maar een compliment: het doet precies wat het moet doen om van jou een meelevend mens te maken.
Surf naar tijdschriftenwinkel.be en ontvang het magazine bij jou thuis!
