De darmen spelen een belangrijke rol in onze fysieke en mentale gezondheid. Hoe vaak moet je eigenlijk naar de wc gaan voor gezonde darmen?
Sommigen gaan dagelijks en bijna altijd op hetzelfde moment naar het toilet, anderen slechts één of twee keer per week. Voor onze gezondheid speelt de frequentie waarschijnlijk een even grote rol als de textuur van onze stoelgang. Dat toont een studie van Johannes Johnson-Martínez en zijn team aan de universiteit van Washington aan. Wie daadwerkelijk één tot twee keer per dag zijn behoefte doet, heeft statistisch gezien de grootste kans op een langdurig goede gezondheid. En wie een lange tijd aanzienlijk minder of dagelijks heel vaak naar de wc gaat, kan lichamelijke klachten ervaren.
Eerdere studies hebben constipatie en diarree aan een verhoogd risico op infecties of neurodegeneratieve problemen gelinkt. Bovendien baseerden die onderzoeken zich vooral op de gegevens van zieke mensen. Dat maakte het onduidelijk of het om de oorzaak of om een toevallige samenhang ging. Johnson-Martínez en zijn team kozen daarom voor een andere aanpak: ze onderzochten 1400 gezonde vrijwilligers op hun bloedwaarden, microbioom en genetica. Het team analyseerde ook gegevens over hun leefstijl.
De onderzoekers waren vooral benieuwd naar de frequentie van de stoelgang die ze in vier categorieën verdeelden: constipatie (één tot twee keer per week een grote boodschap), laag-normaal (drie tot zes keer per week), normaal tot vaak (één tot drie keer per dag) en diarree (meer dan drie keer per dag). Bij constipatie hopen giftige metabolieten, stoffen die ontstaan bij de stofwisseling, zich op in de darmen. Het microbioom breekt eerst de fermenteerbare, vezelrijke voeding af en zet die om in korte-keten vetzuren. Hoe langer de voedselbrij in de darm blijft, hoe sterker die zich richt op de aanwezige proteïnen. Bij de omzetting van die proteïnen ontstaan er toxische verbindingen zoals p-cresol sulfaat, p-cresyl sulfaat of indoxyl sulfaat. Die komen via het bloed uiteindelijk in de nieren terecht, waar ze op termijn nierschade kunnen veroorzaken.
Optimale darmflora
Wie te vaak naar de wc gaat, verliest naast vloeistof ook veel voedingsstoffen en mineralen. Daardoor raakt het lichaam verzwakt. En er is nog een ander probleem: het lichaam verliest tegelijkertijd te veel galzuur, dat de lever anders zou recyclen om vetten uit het voedsel af te breken. Op termijn kan dit tekort aan galzuur ontstekingen en leverschade veroorzaken.
Mensen hebben een optimale darmflora wanneer ze dagelijks één tot twee keer hun behoefte doen. In het onderzoek waren dat vooral diegenen die heel veel fruit en groenten aten en over het algemeen een plantaardig eetpatroon volgden. Voldoende water drinken en regelmatig bewegen is ook belangrijk. Niks nieuws dus, maar duidelijk bewijs.
De onderzoekers wijzen erop dat het onderzoek enkel de samenhang kon aantonen. Ze raden daarom een langdurige studie aan, zodat ook mogelijke veranderingen in het eetpatroon van de deelnemers geregistreerd kunnen worden.
Vertaling: Lisa Vanroye
