Het ongezonde eten vermindert de gevoeligheid voor insuline en verstoort het beloningssysteem.
Het hormoon insuline reguleert de suikerspiegel en vermindert de eetlust. Insuline-afwijkingen zijn om die reden gelinkt aan heel wat stofwisselingsziekten, zoals obesitas of diabetes type 2. Als we te veel vet- en suikerrijk voedsel eten, dan reageren de lichaamscellen in eerste instantie door erg gevoelig te worden voor insuline, zodat het lichaam suiker kan opslaan. Als die situatie aanhoudt, kunnen de cellen juist ongevoelig worden voor insuline. Dat staat ook wel bekend als insulineresistentie. Het vermogen om de suikerspiegel te reguleren wordt daardoor aangetast. Dat heeft als gevolg dat het eetlustregulerende effect in de hersenen verzwakt waardoor we meer eten. Maar kan onze balans al zo verstoord raken na enkele dagen?
Om daarachter te komen, hebben Duitse wetenschappers achttien gezonde mannen vijf dagen op een calorierijk dieet gezet van vettige en zoete snacks. Elf andere proefpersonen bleven hun gebruikelijke dieet volgen. Alle mannen gingen voor, direct nadien en een week na het experiment in de scanner voor een fMRI van hun brein.
Eetlust
Resultaat van de studie: na afloop van de vijf dagen vertoonde de junkfood-groep een grote gevoeligheid voor insuline op het niveau van twee hersengebieden, de pons en de insula. Ook waren hun cognitieve capaciteiten veranderd. Ze waren minder gevoelig voor beloningen (in de vorm van geld) en gevoeliger voor straffen.
Na twaalf dagen (ofwel zeven dagen na het einde van hun vettig dieet) zien we het omgekeerde gebeuren: de hippocampus en gyrus fusiformis, hersengebieden die betrokken zijn bij respectievelijk het geheugen en de beoordeling van de aantrekkelijkheid van voedsel, waren ongevoelig geworden voor insuline.
Het lijkt er dus op dat de deelnemers in korte tijd een insulineresistentie hebben ontwikkeld. Op termijn zou dat hun vermogen om hun eetlust te reguleren verzwakken, waardoor ze meer zin hebben in vettige voeding en minder in gezonde voeding. Een voorbode van de veranderingen die worden waargenomen bij mensen met obesitas en diabetes.
