Waarom houdt (bijna) iedereen van chocolade?

Meeste mensen zijn dol op chocolade, eerst en vooral vanwege de textuur. Het smeltpunt van chocolade bedraagt 34 à 35 graden, of een paar graden onder je lichaamstemperatuur. Dat maakt dat chocolade een heel prettig gevoel in de mond geeft, omdat het zo goed als meteen smelt op je tong. Daarnaast is de verhouding tussen vet en zoet belangrijk. Het triggert je brein, als een dopamine-shotje. Zowel suiker als vet geven je een snelle energieboost. Maar de geur speelt ook een rol, zeker in het geval van duurdere chocolades. Je hebt namelijk bulk cocoa, de cacao die in supermarkten ligt, en de premiumvariant fine cocoa, die verfijndere aroma’s heeft. Dat is een groot verschil.

Vooral de combinatie van hogergenoemde zaken maakt chocolade zo populair. Al is een deel van onze liefde voor het product ook aangeleerd. Het beïnvloedt ons welbevinden, grotendeels door het samengaan van suiker en vet, maar ook omdat chocolade gelinkt wordt aan bepaalde gevoelens. Als je verdrietig bent, je slecht voelt of liefdesverdriet hebt, ben je al sneller geneigd een stukje chocolade te nemen. Waar mensen in Hollywoodfilms naar een bak roomijs grijpen op zulke momenten, zullen mensen in België eerder voor chocola kiezen.

Maar we verbinden chocolade in ons hoofd ook aan beloning, denk maar aan feestdagen of cadeautjes. We nemen al snel pralines voor iemand mee of eten ze wanneer we iets te vieren hebben. Als je dat als kind leert, maak je ook later snel de associatie tussen chocolade en leuke momenten, of verdrietige momenten. Chocolade is natuurlijk ook iets waar Belgen heel trots op zijn. Het is een stukje erfgoed. Wanneer we iemand in het buitenland gaan bezoeken, nemen we vaak chocolade mee. Belgische chocolade is een bekend product geworden. En onze liefde voor chocolade is dus een mix van de smaak en wat er allemaal inzit, en die hele connotatie eromheen.
Ja, er bestaan mensen die geen chocolade lusten. Iedereen heeft een andere smaak. Het kan ook dat iemand een negatieve ervaring heeft gehad met chocolade, of juist een slecht stuk gegeten heeft. Het is moeilijk om daar één reden op te plakken of te verklaren waarom iemand nu wel of niet iets lust. Over het algemeen zullen mensen wel blij zijn als ze een doosje pralines cadeau krijgen.

Voorts wordt er weleens gezegd dat vrouwen chocolade lekkerder vinden. Een vrouw die veel chocolade eet, is opnieuw een beeld dat vaak opduikt in films of media. Zo zijn er nog zaken die ofwel aan vrouwelijkheid ofwel aan mannelijkheid gelinkt worden. Als we kijken naar de acceptatie van en het algemeen oordeel over chocolade, zie je vaak dat het bij vrouwen iets hoger ligt. Maar ik verwacht dat als je dat over meerdere landen bekijkt, er minder verschil zal zijn.

Met chocolade kun je tenslotte veel kanten uit, zeker in België met al onze verschillende soorten pralines. Het kan toegevoegd worden aan andere producten, zoals ijs of gebak. Zo is er voor elk wat wils. Overdrijven kan ook, vooral in de kerstperiode of na Pasen. Dan is er een echte overload aan chocolade en raken mensen het toch beu na een tijdje.