Celdood is geen eindpunt, maar een onmisbaar onderdeel van het leven. Nieuwe inzichten in de verschillende vormen van celdood kunnen leiden naar betere kankertherapieën. Door kankercellen op de juiste manier te laten sterven, kan het immuunsysteem worden ingeschakeld als bondgenoot.
Kanker omzeilt celdood door het sterfprogramma in cellen te blokkeren en blijft zo ongebreideld delen. Chemotherapie brengt nu wel celdood teweeg, maar doorgaans via apoptose, de ‘stille’ variant die het immuunsysteem niet activeert. ‘We pluizen uit of we kankercellen kunnen aansporen om te sterven via een type celdood dat de alarmbellen luid doet rinkelen’, aldus expert Peter Vandenabeele (VIB/UGent). Via virale mimicry proberen onderzoekers kankercellen zich te laten gedragen alsof ze door een virus zijn geïnfecteerd, waardoor het immuunsysteem reageert.
Een veelbelovende nieuwe piste is ferroptose, waarbij cellen sterven door oxidatie van hun vetlaagje. Kankercellen die uitzaaien bevatten meer verzadigde vetten, wat hen net gevoeliger maakt voor deze celdoodvorm. ‘Longkankercellen kunnen tot dertigduizend mutaties ondergaan. Geen wonder dat sommige de behandeling overleven en taaier worden’, legt Vandenabeele uit. Het doel: kankercellen altijd op een immuunactiverende manier laten sterven, zodat de kans op terugval kleiner wordt.
Kom meer te weten in de nieuwe Eos:
