Een bierbuik is slecht voor het hart, vooral bij mannen

Het is al langer bekend dat abdominale obesitas – een type overgewicht waarbij er te veel vet zit opgeslagen rond de organen in je buik – schadelijker is voor je hart en bloedvaten dan alleen een hoog BMI. Want een hoog BMI ­– je gewicht in kilogram gedeeld door het kwadraat van je lengte in meter –  kan ook wel wijzen op obesitas, maar zegt niets over waar het vet in je lichaam verdeeld zit.

Dat vooral het vet rond de organen in je buik gepaard gaat met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten blijkt nog maar eens uit een groot nieuw onderzoek aan het Universitair Medisch Centrum Hamburg-Eppendorf in Duitsland. Onderzoekers bestudeerden geavanceerde cardiale MRI-beelden van 2.244 volwassenen van 46 tot 78 jaar zonder bekende hart- en vaatziekten die deelnemen aan de Hamburg City Health Study, een langlopend bevolkingsonderzoek in Duitsland.

Volgens hun BMI had 69 procent van de mannen en 56 procent van de vrouwen in het onderzoek overgewicht of obesitas. Op basis van de verdeling van hun vet voldeed 91 procent van de mannen en 64 procent van de vrouwen aan de criteria voor obesitas van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Kleinere hartkamer

Uit de resultaten bleek dat abdominale obesitas – een bierbuik zeg maar – lijkt te leiden tot een verandering in de vorm van het hart en een verdikking van de hartspier zonder dat de totale omvang van het hart toeneemt. Dat leidt vooral bij mannen tot een kleinere rechterhartkamer, die bloed naar de longen pompt. Het belemmert ook dat het hart zich goed kan ontspannen, wat uiteindelijk kan leiden tot hartfalen.

Volgens radioloog Jennifer Erley, de hoofdauteur van de studie, kunnen de verschillen tussen mannen en vrouwen betekenen dat mannelijke patiënten kwetsbaarder zijn voor de structurele effecten van obesitas op het hart. Dat kan te maken hebben met het beschermende effect van oestrogeen bij vrouwen, maar daar is nog meer onderzoek voor nodig.

Erley raadt volwassenen van middelbare leeftijd aan zich vooral te richten op het voorkomen van de ophoping van buikvet in plaats van zich te concentreren op het verminderen van hun totale gewicht. Ze moedigt ook artsen aan om proactief te zijn in het vroegtijdig controleren en signaleren van abdominale obesitas om de gezondheidsresultaten te verbeteren.

Je kan ook zelf makkelijk nagaan of je last hebt van abdominale obesitas door met een meetlint de omtrek van je taille op het smalste punt te delen door de omtrek van je heupen op het breedste punt. Een taille-heupverhouding van meer dan 0,90 voor mannen en van meer dan 0,85 voor vrouwen is een indicator voor abdominale obesitas.