Geneesmiddelen tegen covid-19 in de pijplijn

Waar komt dit nieuws vandaan?

Op 5 november stuurde Pfizer een persbericht uit. Daarin worden de voorlopige resultaten beschreven van onderzoek naar een medicijn tegen covid-19. De opzet van het onderzoek en het gebruik van het medicijn lijken erg op die van het bedrijf Merck, MSD in Europa. Dat kwam vorige maand met een gelijkaardig bericht naar buiten.

• Molnupiravir, het medicijn van MSD, zou in hun klinische studies het risico op een ziekenhuisopname door covid-19 met de helft verminderen (van 14% naar 7%).

• Paxlovid, het medicijn van Pfizer, zou tijdens hun onderzoek het risico op een ziekenhuisopname zelfs met 89% verminderen (van 7% naar 1%).

In beide gevallen werd het medicijn getest bij mensen met een verhoogd risico op ernstige covid-19. Zij werden thuis zo snel mogelijk na de start van de symptomen met de testmedicijnen behandeld.

Wat weten we momenteel?

Ook de eerste resultaten van Pfizer klinken hoopgevend, maar er zijn opnieuw nog enkele kanttekeningen bij te plaatsen:

• Het bedrijf maakte de resultaten zelf bekend. Onafhankelijke onderzoekers hebben ze nog niet beoordeeld.

• Aan het onderzoek deden alleen niet-gevaccineerde mensen mee. Het is niet bekend hoe werkzaam het medicijn is bij gevaccineerde mensen.

• De resultaten zijn alleen van toepassing op mensen met een verhoogd risico op ernstige covid-19 die pas sinds enkele dagen milde klachten hebben en nog thuis verblijven. Ze gelden dus niet voor alle mensen en niet voor een behandeling in het ziekenhuis.

• Over de nevenwerkingen van het medicijn op langere termijn is nog weinig bekend.

• Ook met dit medicijn moeten, zoals met het medicijn van MSD, ongeveer 15 mensen worden behandeld om 1 ziekenhuisopname te voorkomen.

Het is absoluut goed nieuws dat er mogelijk nieuwe behandelingen aankomen voor mensen die thuis covid-19-klachten hebben. Dat kan ernstige ziekte en ziekenhuisopname vermijden, en op die manier de druk op de ziekenhuizen verminderen. Het zal echter nog even duren voor duidelijk wordt of de coronapillen inderdaad zo effectief zijn als de persberichten doen geloven. Vaccinatie blijft de meest effectieve manier om de kans op ernstige covid-19 en ziekenhuisopname te verlagen.

Dat het medicijn van Pfizer ‘89% minder kans’ en dat van MSD ‘50% minder kans’ op ziekenhuisopname geeft, betekent overigens niet dat het ene beter is dan het andere. De medicijnen zijn (nog) niet te vergelijken, omdat ze in verschillende situaties zijn getest. Belangrijk is vooral dat ze allebei werkzaam lijken te zijn. Hopelijk is het snel duidelijk of de medicijnen ook in de dagelijkse praktijk een meerwaarde zullen bieden.

Conclusie

Het farmabedrijf Pfizer test een nieuw medicijn tegen covid-19. Dat zou de kans op een ziekenhuisopname verminderen, wanneer de behandeling wordt opgestart zodra de eerste symptomen optreden. Vorige maand liet MSD, een ander farmabedrijf, al weten bezig te zijn met een hoopgevend medicijn tegen covid-19. De onderzoeksresultaten klinken veelbelovend, maar het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen dat de medicijnen voldoende werkzaam en veilig zijn. Het is ook niet bekend of en wanneer deze middelen beschikbaar zullen zijn.