Moet je kind echt naar de sportschool voor een gezonde lever?

Heeft je zoon of dochter overgewicht? En heb je het gevoel dat die helemaal niet naar een sportclub wil om af te vallen? Dat hij of zij zich schaamt om tussen mindere zware leeftijdsgenootjes te moeten sporten in korte broek en T-shirt? Als ouder wil je natuurlijk dat je kind gezond is, maar je wil niet dat het zich slecht voelt. Dan heb ik goed nieuws: elke dag een wandeling maken kan al helpen om de lever van je kind weer gezonder te maken.

Wist je dat ondertussen een op tien kinderen in Europa een leverziekte heeft? Jammer genoeg zal dit meer en meer voorkomen. Leververvetting is de meest voorkomende leveraandoening bij kinderen. De voornaamste oorzaken van leververvetting zijn overgewicht of obesitas, te weinig bewegen, diabetes en een te hoge cholesterol. De beste behandeling hiervoor is een verandering in de levensstijl door gezonder te eten en meer te bewegen. Het is belangrijk om hiermee zo snel mogelijk te beginnen, zodat de effecten nog omkeerbaar zijn.

Als de gezondheid van de lever blijft verslechteren kan er uiteindelijk ontsteking en littekenvorming ontstaan. Eens de lever in het stadium van littekenvorming of cirrose zit, kan die alleen weer gezond worden door middel van levertransplantatie. De kans dat kinderen daar al last van krijgen is klein, maar de complicaties kunnen later wel komen.

Beweging en een gezonde lever gaan dus hand in hand. Maar hoe intensief moet je je kind laten sporten om leververvetting tegen te gaan? Het team van de Ghent Liver Research Unit in het UZ Gent heeft onderzoek gedaan naar hoe intensief jonge muisjes moeten lopen voor een gezonde lever, nadat ze de eerste weken op een dieet met veel vet stonden. We vergeleken een dagelijkse High-Intensity-Interval-Trainings (HIIT) sessie met een dagelijkse, matig intensieve loopsessie (MCT) van muizen van vier weken oud.

Na zes weken dagelijks lopen zagen we geen verschil tussen de twee groepen. Zowel het gemiddelde gewicht als de algemene gezondheid van de lever van de muizen was hetzelfde bij de HIIT en de MCT groep. Ter controle was er een groepje muizen dat niet dagelijks op de loopband stond. Die hadden wel sterke tekenen van een ongezonde lever, vervetting, ontsteking en eerste littekens.

Hou het leuk

Het besluit: intensief sporten is minder belangrijk voor een gezonde leverfunctie. Als je maar beweegt. Studies op muizen mogen natuurlijk niet zomaar doorgetrokken worden naar de mens. Maar toch geeft deze studie toch al een beetje meer inzicht in hoe we leververvetting bij kinderen met obesitas kunnen aanpakken.

Heeft je kind overgewicht, en wil het zich niet helemaal in het zweet werken? Push je kind niet om zich helemaal te smijten in een te intensief trainingsprogramma, dat het waarschijnlijk toch niet zal volhouden. Maar moedig het juist aan om een leuke wandeling te maken met jullie hond (of de hond van de buren). Of zoek een sport die gewoon leuk is, waar het zich comfortabel bij voelt, waar het zich kan amuseren en die positieve effecten van beweging zelf kan ondervinden.

Het is veel belangrijker om je kind elke dag te doen bewegen, al is het aan een trager tempo, dan ze heel intensief te laten sporten. Sporten, of zelfs gewoon bewegen, heeft tal van positieve effecten, niet alleen gewichtsverlies en een gezonde lever. Het is ook goed voor botkwaliteit, opbouw van spieren en de mentale gezondheid. Alleen maar voordelen dus. Let’s get moving!