Genoom van ‘supersalamander’ in kaart gebracht

Genoom van ‘supersalamander’ in kaart gebracht

Delen:

Regeneratie, ofwel de eigenschap waarbij beschadigde organen bij dieren volledig worden hersteld, komt voor in het ganse dierenrijk, van insecten (bv. wandelende takken) over ongewervelden (regenwormen), zeedieren (zeesterren), vissen (zebravissen) en reptielen (slangen) tot amfibieën (salamanders en kikkers).

De axolotl, een zeldzame salamander die enkel in het wild voorkomt in een aantal meren in Mexico, heeft van regeneratie zijn handelsmark gemaakt. De witte, nimfachtige salamander (de dieren ondergaan geen metamorfose, waardoor de volwassen dieren eruitzien als opgeblazen larven) kan niet alleen beschadigde of kwijtgespeelde ledematen herstellen, maar ook interne organen zoals de ogen en zelfs zenuw- en zelfs hersencellen.

Amerikaanse biologen¹ hebben nu het volledige genoom van de axolotl in kaart gebracht. Dat is een krachttoer, want het genoom van de salamander is zowat tien keer groter dan dat van de mens. Om hun werk kracht bij te zetten, spoorden de onderzoekers een genetische mutatie op die bij sommige salamanders een hartaandoening veroorzaakt.

Maar de genetische data dient natuurlijk een hoger doel: ze moet wetenschappers in staat tellen de genen – en de moleculaire mechanismen – te identificeren achter de regeneratieve krachten – ‘superkrachten’, zeggen sommige biologen – die de axolotl bezit. Eens ze die hebben, kunnen ze naar manieren zoeken om ook bij de mens gekwetst of afgezet weefsel (of hersencellen!) automatisch te herstellen.

Noten

  1. Randal Voss, University of Kentucky, Lexington, VS in Genome Research

Delen:

Sorteren en recyclen tussen de operaties door: ziekenhuizen zetten steeds meer in op verduurzaming. Geen sinecure in een sector waar elke seconde telt. Als er mensenlevens op het spel staan, is de planeet even niet van tel.

Uit een analyse van recent gedigitaliseerde historische weergegevens – die tot voor kort alleen beschikbaar waren als handgeschreven archiefstukken – blijkt dat het hele Congobekken consistent opwarmt sinds de jaren zestig.

In onze strijd tegen klimaatverandering moeten we niet alleen minder CO₂ uitstoten, maar ook actief CO₂ uit de lucht halen. Bomen doen dat, maar ook bepaalde stenen kunnen CO₂ uit de lucht halen en in de bodem vangen.

Dat vraagt Anne-Sophie (40) zich af. Professor biomedische wetenschappen Luc Bouwens (VUB) zoekt het uit.

De oorsprong van België – en van Noordwest-Europa – is een mysterieus continentje dat ‘Avalonië’ heet. Het begint een half miljard jaar geleden vanaf de zuidpool aan een onwaarschijnlijke odyssee.

Een kaart die laat zien op welke plekken ter wereld potentieel fossielen te vinden zijn, het klinkt als de ultieme droom voor paleontologen. Maar financiering en toegankelijkheid beperken de zoektocht naar nieuwe puzzelstukjes van de geschiedenis van het leven.

Gedragsbioloog Jonas Torfs voert aan de afdeling bio-ingenieurswetenschappen van de UAntwerpen onderzoek naar het vaginale en darmmicrobioom van bonobo’s.

Nachtvlinders hebben niet bepaald het positieve imago van hun flamboyante vrienden die overdag vliegen. Onterecht. Hoog tijd om de mot van zijn mottige imago te verlossen.

En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.

Nieuwsbrieven