Wetenschappers in Myanmar vonden een bijzonder insect in barnsteen. Dat is fossiele boomhars, waarin soms insecten en andere dieren van miljoenen jaren oud in bewaard zijn gebleven. Het boomhars werkt dan als een soort tijdscapsule.
De kever die nu gevonden is, leefde zo’n honderd miljoen jaar geleden in het krijt. Inmiddels heeft hij de Latijnse naam Icaroramus perisi gekregen. Dankzij het intact gebleven lichtgevende orgaan konden de wetenschappers vaststellen dat hij behoort tot de familie van de glimwormen. Die kevers staan bekend om hun bioluminescentie: het vermogen om licht uit te stralen.
Daar komt nog eens bovenop dat de kever bijzondere antennes had. Elke antenne beschikte over twaalf paren van ‘sprietjes’: een structuur die nog nooit eerder bij kevers is waargenomen. Vermoedelijk gebruikte de kever deze ongeziene antennes om geuren tot in detail waar te nemen. Daarom veronderstellen de onderzoekers dat het vinden van een partner voornamelijk via feromonen verliep, terwijl de kever het lichtgevende orgaan inzette om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Dat in tegenstelling tot de glimwormen die vandaag nog leven: zij hebben slechts simpele antennes en gebruiken hun lichtgevend orgaan voornamelijk om een partner te vinden.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.