Beeld: Brandweermannen aan het werk in de Hoge Venen.
Europese bossen stonden deze zomer volop in brand: van Madrid tot Bordeaux, van Nederlands-Limburg tot de Hoge Venen. De cijfers liegen er niet om: tot 12 augustus was in totaal al 550.000 hectare bos afgebrand. Dat is tweeënhalf keer zoveel als het gemiddelde van de afgelopen twintig jaar.
We weten dat klimaatopwarming het risico op zulke branden vergroot: hitte en droogte maken de natuur kwetsbaar voor grote branden. Midden in deze hete zomer komt het Duitse Potsdam Institute for Climate Impact Research met een rapport over de toekomst van bosbranden in Europa.
Efficiëntere brandbestrijding
De vorsers simuleerden twee verschillende uitstootscenario's: een waarin we erin slagen om de uitstoot van broeikasgassen zodanig te verminderen dat de aarde ‘slechts’ opwarmt met 1,8 graden. Anderzijds onderzochten ze een pessimistischer scenario waarin we meer blijven uitstoten en de opwarming verder oploopt tot 3,6 graden.
De wiskundige modellen maakten een voorspelling voor de periode van 2070 tot 2100. In het optimistische scenario zou de hoeveelheid afgebrande natuur nog altijd toenemen, met zo'n veertig procent ten opzichte van de jaren 2000-2030. De gevolgen in het pessimistische scenario zijn desastreus: daarin zouden de bosbranden bijna verdriedubbelen.
Maar wat als we ons dan beter wapenen tegen bosbranden? Om die vraag te beantwoorden, keken de onderzoekers ook naar het effect van betere preventie, snellere detectie en efficiëntere brandbestrijding. Zo’n verhoogde weerbaarheid heeft wel degelijk effect, maar kan de gevolgen van klimaatopwarming niet tenietdoen. Ondanks zulke investeringen zullen bosbranden in het pessimistische scenario nog altijd toenemen met zo'n 55 procent.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.