In het onderzoek konden mannen ongeveer een meter dichter bij de vogels komen dan vrouwen voordat de dieren wegvlogen. Dit patroon bleef hetzelfde, ongeacht wat de mensen droegen, hun lengte of hoe ze de vogels benaderden. Dat suggereert dat vogels mogelijk het geslacht van een mens kunnen herkennen, al weten onderzoekers niet hoe.
De onderzoekers bestudeerden stadsvogels in vijf Europese landen, van soorten die meteen wegvliegen zoals eksters tot soorten die pas later wegvliegen zoals duiven. De sterkere schrikreactie voor vrouwen was bij alle soorten aanwezig.
In de studie denken de onderzoekers dat vogels misschien chemische signalen zoals geuren oppikken, of letten op lichaamstrekken om het geslacht te onderscheiden. Maar dat is nog niet zeker. Ook bij zoogdieren is iets gelijkaardigs gezien: labratten lijken bijvoorbeeld meer stress te hebben bij mannelijke onderzoekers dan bij vrouwelijke.
'We hebben een fenomeen gevonden, maar we weten niet waarom. Wel toont het hoe verfijnd vogels hun omgeving kunnen inschatten,' zei een onderzoeker. Volgens hem zijn er verschillende mogelijke signalen, zoals geur of loopstijl. Maar hoe je dat kan testen, is nog een open vraag.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief
En blijf op de hoogte van de laatste inzichten in wetenschap en technologie.