olifant

Olifanten eten niet gewoon alle voedsel dat beschikbaar is, maar hebben ook persoonlijke voorkeuren en behoeften. 

Vergelijkend onderzoek van de mammoet en de olifant focust doorgaans op de link van de voorvader naar zijn afstammeling. Een Zweeds onderzoeksteam draaide het om. Men vertrok bij de olifant en kwam, verrassend genoeg, uit bij genetische gelijkenissen van de mammoet met niet-verwante hedendaagse dieren, zoals het rendier en de ijsbeer.

Meestal is het niet meer dan antropomorfe filmromantiek, maar soms lijken olifanten echt wel mensen. Zo toonde een nieuw experiment aan dat ze wel bereid zijn om samen te werken, maar een heel stuk minder solidariteit vertonen wanneer het er echt op aankomt.

Biologe Judith Sitters brengt haar veldwerk in de Afrikaanse Savanne in beeld. Ze vertelt over de helse herrie die de klipdassen konden maken ’s nachts, tot de olifanten die graag een potje mee wilden voetballen. Oh, en de luipaard die blijkbaar vaak genoeg op haar hardlooprondje passeerde…

Als ze zich wel voortplanten, hebben hun kalveren een kleine overlevingskans.

Als een van de laatste grote planteneters spelen bosolifanten een belangrijke rol in de ecologie van de Afrikaanse oerwouden. Mochten ze verdwijnen, dan zou de capaciteit van de wouden om CO₂ op te slaan er sterk op achteruit gaan.

Amerikaanse onderzoekers filmden achterwerken van paarden, honden, olifanten, giraffen en zebra’s voor een diepgaande analyse van zwaaiende staarten.

Olifanten hebben een geplooide huid, iets wat goed zichtbaar is met het blote oog. Maar daaronder schuilt een microscopisch patroon van spleten en kloofjes dat massa’s vocht kan vasthouden.