Natuur & Milieu

Zeehondenpups communiceren op een verrassend vergelijkbare manier als mensen. Dat ontdekte Koen de Reus van de Radboud Universiteit en Vrije Universiteit Brussel door meer dan duizend uur aan geluiden van zeehondenpups te bestuderen. 

De engerling is niet geliefd bij mensen die hun gazon zo strak en groen willen hebben dat het op een Pantone-kleurenkaart past. Maar laat ze leven en ze groeien van iets wat lijkt op een rauwe croissant uit tot een indrukwekkende kever.

Kruisingen tussen poedels en andere rashonden, zoals cockapoos, cavapoos en labradoodles, vertonen vaak en tegen alle verwachtingen in meer probleemgedrag dan hun raszuivere voorouders.

Het memorabele A Life Illuminated duikt mee met de Amerikaanse bioloog Edie Widder, die als een van de eerste onderzoekers ter wereld bioluminescentie vastlegde een kilometer diep in de oceaan.

Investeringen in de veeteelt dreigen economisch waardeloos te worden wanneer de consumptie van dierlijke producten echt begint te dalen. Als er tot die tijd lustig verder geïnvesteerd wordt, dreigen miljarden euro's verloren te gaan. Dat blijkt uit een toonaangevende nieuwe studie.

Rood, geel, blauw, glanzend, mat en zelfs kleuren die veranderen naargelang vanuit welke hoek je ze bekijkt. Is de kleurenpracht bij vogels uniek? Hoe komen ze aan hun kleuren? En in welke mate kunnen vogels elkaars spectaculaire kleuren zien? Allemaal vragen voor evolutionair bioloog Michael Nicolai.

Bij Alaska leeft een grote maar geïsoleerde populatie beloega’s. Door te wisselen van paringspartner houden ze hun genetische diversiteit enigszins op peil.

Schelpen spotten en monitoren is prettig en leerzaam, zo leert ons de Grote Schelpenteldag. Langs de kust trippelen nog andere schelpenzoekers. Scholeksters gaan er aan de slag met een optimale aanpak om hun dieet van mosselen bij elkaar te krijgen. Als rendabele voedselbron is de ene mossel de andere niet.

Barnsteen biedt een unieke inkijk in de ecosystemen waarin dieren miljoenen jaren geleden leefden. Soms treffen onderzoekers er meerdere soorten in aan. Leefden zij dan ook nauw samen of berust die gemeenschappelijke bewaring enkel op toeval?

Dieren hebben, in tegenstelling tot planten, het land niet in één beweging gekoloniseerd. Dat blijkt uit grootschalig onderzoek. Ze maakten de overstap in verschillende en onderling onafhankelijke fases, gespreid over enkele honderden miljoenen jaren.

Zo'n 1,8 miljoen jaar geleden schakelden enkele muggensoorten over op mensenbloed. Dat gebeurde toen onze voorouder, Homo erectus, zich in Zuidoost-Azië wist te vestigen.

Darwins oproep om regenwormen meer te waarderen ligt bijna tweehonderd jaar achter ons, maar nog steeds onderschatten we dit ogenschijnlijk banale diertje.

Terwijl gletsjers wereldwijd aan een steeds sneller tempo wegsmelten, stijgt het aantal toeristen dat de verdwijnende ijsmassa's bezoekt. Gletsjertoerisme zet echter steeds meer druk op ecosystemen en lokale gemeenschappen.

Dat bosbranden een ravage aanrichten in het Amazonegebied is geen nieuws. Maar de rookpluimen die daarbij ontstaan, blijken een onverwachte positieve impact te hebben. Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en het Spaanse CREAF ontdekten dat de rook als vliegende meststof fungeert voor onaangetaste delen van het regenwoud.

Ecologen en sportwetenschappers hebben een gemeenschappelijk doel: de meest geschikte individuen selecteren, de ene voor herintroductie in de natuur en andere voor het behalen van medailles. Australische ecologen pleiten daarom voor een uitwisseling van kennis tussen beide disciplines.

De geboorte van een schattig olifantje in de zoo haalt altijd het nieuws. Toch worden populaties in onze dierentuinen steeds ouder. Geen goede zaak, want zo komt de conservatierol van dierentuinen in het gedrang.