Natuur & Milieu

Wespen staan bekend als lastige zomergasten op een barbecue, maar er schuilt veel meer achter deze insecten dan we soms denken. In ons onderzoek ontdekten we bijvoorbeeld dat ze verrassend goed kunnen leren en onthouden. Afhankelijk van hun leeftijd pakken ze dezelfde taak op een totaal andere manier aan en dat verschil kan je zelfs terugzien in hun hersenen.

Brandnetelkapje, brandnetelsnuituil, brandnetelgoudhaantje, groene brandnetelsnuittor en brandnetelbladluis. Het is maar een greep uit de vele insecten die hun naam en bestaan te danken hebben aan de grote brandnetel (Urtica dioica).

Al eeuwenlang leven mensen zij aan zij met gevaarlijke planten die een rol speelden in jacht, geneeskunde en misdaad. Ook vandaag groeien sommige van die soorten gewoon in onze tuinen.

Sommige spinnen versieren hun web met dikke zigzaglagen van zijde. Computersimulaties suggereren dat deze patronen hen helpen prooien in hun web sneller op te sporen.

Na twintig jaar onderhandelen is het zover. Op 17 januari treedt een verdrag in werking dat de oceanen bescherming moet gaan bieden. Een historische stap, want tot nu toe gold er op internationale wateren geen enkele vorm van regulering.

De plant, die oorspronkelijk in Japan voorkomt, trekt bestuivende vliegen aan door de geur te imiteren van mieren die worden aangevallen. Deze vorm van geurnabootsing is nog nooit eerder gezien.

In een grot in de Dominicaanse Republiek hebben paleontologen een opmerkelijke ontdekking gedaan. In holtes in fossiele dierenbeenderen troffen ze overblijfselen van kleine bijennesten aan.

Begrijpt je hond wat je zegt, of lijkt dat alleen maar zo? Eerdere studies bevestigden al dat honden de eigenaar tot op zekere hoogte wel degelijk verstaan. Sommige honden hebben daarbovenop een echte talenknobbel. Zij kunnen woorden leren uit indirecte gesprekken.

In heel Europa groeit de wolvenpopulatie, maar ook de weerstand. Tussen de cijfers, de politiek en het publiek debat dreigt de wetenschap ondergesneeuwd te raken. Een nauwkeurige opvolging van de dieren is cruciaal, niet alleen om ze te tellen, maar ook om te begrijpen hoe bescherming werkt.

Landbouwers vertrouwen sterk op chemische meststoffen, maar dat gaat ten koste van de bodemkwaliteit, biodiversiteit en vruchtbaarheid. Bodembacteriën kunnen een groener alternatief bieden om planten beter te laten groeien onder moeilijke omstandigheden zoals droogte.

We walgen van pissebedden, maar dat imago is totaal verkeerd. Buiten zijn ze onmisbaar, binnen leiden ze je naar verborgen vochtproblemen. Het zijn de beste moeders onder de ongewervelden. En ze smaken naar kreeft.

Sommige genen reiken verder dan het individu. Ze beïnvloeden niet alleen de eigenschappen van hun eigenaar, maar ook die van anderen. Dat opent verrassende mogelijkheden om socialere dieren te fokken.

Onze samenleving draait meer en meer op hernieuwbare energie. Om de volgende stap te zetten en ook langere periodes met weinig zon en wind te overbruggen, hebben we nood aan langdurige energieopslag. Een nieuw type batterij kan hierin een hoofdrol spelen.

Nieuw onderzoek suggereert dat duiven navigeren met behulp van het evenwichtsorgaan in hun oren.

Lammergieren verzamelen al eeuwenlang menselijke voorwerpen in hun nesten, waardoor ze ‘tijdscapsules’ creëren die teruggaan tot minstens de dertiende eeuw.

Onze relatie met de muis is dubbel. Het scharrelende kabelknagertje is een plaag die we soms op gruwelijke wijze bestrijden, maar tegelijk is het een wezen waar we ontzettend veel aan te danken hebben.

Het Brugse filmfestival Docfest laat met Lowland Kids klimaatvluchtelingen zien in de Amerikaanse staat Louisiana, waar een bewoond stuk land langzaam maar zeker verdwijnt door de stijgende zeespiegel.

Door de klimaatverandering neemt de kans op droogte én op wateroverlast toe in Vlaanderen. Er is niet één enkel wondermiddel om ons daartegen te wapenen. Water moet meer tijd en ruimte krijgen om langer te blijven waar het uit de lucht valt. Elk landschap vereist daarom een heel eigen mozaïek van maatregelen. Met modellen vergelijken wetenschappers de vele mogelijke ‘mozaïeken’ met elkaar en projecteren ze in de toekomst. Zo zien we welke combinatie het best werkt.