Toon Lambrechts

De lach van mensen en grote apen heeft hetzelfde basisritme. Dat gedeelde patroon moet al aanwezig geweest zijn bij onze laatste gezamenlijke voorouder, die zo’n 15 miljoen jaar geleden leefde.

De teelt van oliehoudende gewassen zit in de lift. De ecologische impact van de productie van plantaardige olie is disproportioneel groot in vergelijking met andere teelten. Vooral soja, palmolie en kokosolie springen eruit.

Artificieel licht zorgt ervoor dat vrouwelijke muggen in de herfst langer eitjes blijven leggen. Slecht nieuws, want dat betekent meer last van muggenbeten.

Vogels en kleine zoogdieren in de kroonlaag van de jungle, luisteren naar elkaars waarschuwingskreten om ze vervolgens te beantwoorden via eigen signalen. Zo verspreidt informatie over mogelijk gevaar zich door het bladerdak van het oerwoud.

Sommige zaden voelen regendruppels en grijpen dit signaal aan om hun kiemproces in gang te zetten. Daarmee werd voor het eerst vastgesteld dat planten geluid kunnen waarnemen.

Een halve eeuw na de eerste beperkingen op de walvisjacht blijven de gevolgen ervan doorwerken in het gedrag van de dieren. Zo verschoof de voorkeur van vrouwelijke bultruggen voor jonge naar oudere mannetjes.

Plastic deeltjes zitten overal, ook in de lucht die we inademen. Een groot deel ervan blijkt afkomstig van slijtage aan autobanden. Maar de precieze gevolgen voor onze gezondheid van al dat atmosferisch plastic blijven onduidelijk.

Wanneer vrouwen tijdens hun zwangerschap te maken krijgen met hittegolven, worden er iets meer meisjes geboren. Dat blijkt uit onderzoek naar geboorteverhoudingen in Sub-Sahara-Afrika en India. Verschillende mechanismen spelen een rol.

Zo'n 1,8 miljoen jaar geleden schakelden enkele muggensoorten over op mensenbloed. Dat gebeurde toen onze voorouder, Homo erectus, zich in Zuidoost-Azië wist te vestigen.