Ruimte

Onze verre voorouders in Afrika waren 3,5 miljoen jaar geleden wellicht getuige van een bijzonder hemelverschijnsel: een spookachtige gloed in het sterrenbeeld Boogschutter die misschien wel een miljoen jaar aanhield. De oorzaak: een enorme uitbarsting in het centrum van ons Melkwegstelsel.

Zowat de helft van de zichtbare (‘baryonische’) materie onttrekt zich aan onze waarnemingen. Maar nu lijkt het ‘probleem van de verborgen baryonen’ opgelost. Met dank aan mysterieuze heldere, korte radioflitsen. En aan pientere astronomen die deze flitsen als kosmische zaklantaarn gebruikten. 

Al wekenlang keek het ruimtevaartwereldje reikhalzend uit naar woensdagavond. Dan zou SpaceX, in samenwerking met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, voor het eerst een bemande ruimtevlucht lanceren. De lancering werd vanwege slechte weersomstandigheden op het laatste moment uitgesteld naar zaterdag. 

Hoe wordt een planeet geboren? En hoe evolueerden haar grootmoeder, het heelal, en haar moeder, een sterrenstelsel? Twee nieuwe waarnemingen vullen ontbrekende puzzelstukjes aan.

Ondergronds water komt in de vorm van modder aan het Marsoppervlak, om daar te bevriezen tot lava-achtig gesteente.

Deze zomer vertrekken drie ruimtevaartuigen naar Mars. Die timing is geen toeval, want slechts eens in de 26 maanden staan de aarde en Mars in de goede onderlinge positie. Dat inzicht hebben we te danken aan Kepler.

Tientallen dieren maakten een ruimtereis, nog voordat Joeri Gagarin dat in 1961 als eerste mens deed. De meeste dieren overleefden het niet.

Het was al bekend dat er water op Mars moet zijn geweest, maar nu zijn er voor het eerst sporen gevonden van rivieren die gedurende lange tijd gestroomd moeten hebben.

Stel: je wil een buitenaardse entiteit een boodschap sturen. Alleen heb je geen idee welke taal ze spreekt. Hoe maak je dan een bericht dat een wezen als ET kan begrijpen? Het is een vraag waarover wetenschappers van het SETI-Instituut zich serieus buigen.

Voorlopig kunnen we nergens naartoe, maar dromen over nieuwe vakantiebestemmingen mag uiteraard wel. En waarom niet over exotische bestemmingen buiten onze planeet? Astrofysicus Nancy Vermeulen, die nu al toekomstige privé-astronauten opleidt, praat in deze podcast over ruimtetoerisme.

Nee, het is geen ruimteschip van aliens, zoals de befaamde sterrenkundige Avi Loeb eerder opperde.

Voor het eerst werd de windsnelheid gemeten op een bruine dwerg. Een mogelijke opstap naar nieuwe inzichten in de atmosfeer van exoplaneten, en dus in mogelijk buitenaards leven.

Veel astronomen hebben een hekel aan de term ‘supermaan’: het is niet echt spectaculair en dat de term is bedacht door een astroloog helpt ook niet.

Amerikaanse astronomen hebben een verklaring gevonden voor het regelmatige patroon van donkere ‘tijgerstrepen’ of breuken in het zuidpoolgebied van Enceladus. Een spel van krachten dat uniek was voor deze ijsmaan van Saturnus.

Een nieuwe analyse van twee meteorieten die van Mars afkomstig zijn, heeft tot nu onbekende informatie opgeleverd over de geschiedenis van het water op de planeet. 

Kosmologen breken zich al een tijdje het hoofd over de vraag hoe snel het heelal uitdijt. Verschillende meetmethodes leveren verschillende resultaten op. De Zwitserse fysicus Lucas Lombriser denkt dat hij de oplossing gevonden heeft.