Ruimte

Wie dezer dagen meer wil weten over het heelal moet naar Leuven. Twee tentoonstellingen geven een mooi overzicht van hoe de kennis van het universum zich ontwikkelde en zowel de kunst als de wetenschap diepgaand beïnvloedde. Met dank aan ‘Leuvenaar’ Georges Lemaître.

Kunnen we een toekomstige Marskolonie voeden door onderweg en ter plaatse tarwe te telen en brood te bakken? Een team van onderzoekers en ondernemers zoekt het uit.

Astronomen hebben voor het eerst de volledige omvang waargenomen van de evolutie van heet gas dat door een actief zwart gat wordt geproduceerd. Het uitgestoten gas omvat een veel groter gebied dan eerder werd gedacht en treft objecten tot in de wijde omgeving.

Vlaanderen heeft een kleine, maar bloeiende ruimtevaartsector. Met een nieuw impulsprogramma wil de Vlaamse regering het onderzoek stimuleren en de ruimtevaartindustrie verder laten groeien. Want investeringen in de ruimtevaart leiden ook tot innovaties in andere sectoren, zegt bevoegd Vlaams minister Hilde Crevits.

Van de zoektocht naar een nieuwe kosmologie tot de gretigheid van nieuwe ruimtemusketiers: er staat heel wat te gebeuren in de astronomie en ruimtevaart.

Brengt de schaduw van zwarte gaten ons op het spoor van een dieperliggende theorie dan Einsteins algemene relativiteit? Dat zou best kunnen volgens een internationaal team van fysici onder leiding van theoretici van de KU Leuven.

Miljarden jaren geleden hebben hevige overstromingen op enkele weken tijd het Marsoppervlak grondig hervormd.

Een van de spiraalarmen van ons Melkwegstelsel is ‘gebroken’. Dat blijkt uit waarnemingen van NASA’s Spitzer Space Telescope, gecombineerd met metingen van de Europese ruimtetelescoop Gaia.

Tussen 2 en 16 oktober zullen er geen commando’s worden gestuurd naar de diverse ruimtemissies op en rond Mars. Dat hangt samen met het feit dat de rode planeet vanaf de aarde gezien momenteel dicht bij de zon staat. Zo’n conjunctie van Mars en zon treedt eens in de twee jaar op.

Dit najaar lanceert NASA een ruimtesonde die onderzoek zal doen naar een handvol planetoïden rond Jupiter. Doel is meer te weten komen over het ontstaan van ons zonnestelsel.

Echo’s van een gasexplosie, vastgelegd door NASA’s ChandraX.ray Observatory, leren iets over de samenstelling van stof in het Melkwegstelsel.

In 2037 zal er een supernova opvlammen aan de sterrenhemel. Helaas wel zo ver weg dat zij alleen met grote telescopen zichtbaar zal zijn.

In de zoektocht naar buitenaards leven kijken astronomen vooral naar planeten die het meest op aarde lijken. Logisch, maar misschien loont het wel om de blik te verruimen. Grote, warme oceaanplaneten kunnen evengoed leven herbergen, zelfs buiten de bewoonbare zone.

Witte dwergsterren kunnen er jonger uitzien dan ze in werkelijkheid zijn. Dat is ontdekt tijdens onderzoek met de Hubble Space Telescope naar witte dwergen in de bolvormige sterrenhoop M13, in het sterrenbeeld Hercules.

Een recent ontdekte planetoïde heeft een omlooptijd van slechts 113 dagen. Het enige object in ons zonnestelsel dat een nog kortere omlooptijd heeft, is de planeet Mercurius.

In de nacht van donderdag 12 op vrijdag 13 augustus vindt het jaarlijkse maximum van meteorenzwerm de Perseïden plaats. Tegen het einde van de nacht, tussen 3 en 4 uur, zijn er tot zeventig meteoren per uur te verwachten. Ook in de nachten voor en na het maximum kunnen, vanaf onbewolkte donkere plekken, tot wel vijftig ‘vallende sterren’ per uur zichtbaar zijn.

Op basis van de hoeveelheid zonlicht die Jupiter ontvangt, zou de temperatuur bovenin zijn atmosfeer ongeveer –73°C moeten zijn. Maar in plaats daarvan is het er 500 graden warmer. Onderzoekers denken nu een verklaring te hebben voor dit raadsel.