Govert Schilling

Koele wolken van moleculair gas vertonen komeetachtige staartjes op deze intrigerende foto van de James Webb Space Telescope. De opname toont een klein deel van de Helixnevel, de laatste adem van een stervende ster.

Sterrenkundigen hebben mogelijk de nasleep waargenomen van een botsing tussen twee planeten. Dat kosmische verkeersongeluk vond plaats in de buitendelen van een ander zonnestelsel, op 3.000 lichtjaar afstand van de aarde.

In de directe omgeving van de jonge ster Fomalhaut knallen voortdurend kleine hemellichamen op elkaar. Met de Hubble Space Telescope zijn de tijdelijke puinwolken gezien die bij dat soort botsingen ontstaan.

Geboorte en dood staan centraal in deze twee indrukwekkende foto’s, die gemaakt zijn ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van het internationale Gemini-observatorium. 

Ergens in het midden van deze intrigerende illustratie bevindt zich de zon. De afbeelding is een still uit een bijzondere animatiefilm die in september gepubliceerd werd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

Een menselijke toerist zou er niet snel aan beginnen: een reis van ruim tien jaar voor een bezoek aan een elf meter groot rotsblok. De Japanse ruimtesonde Hayabusa 2 is echter al een paar jaar onderweg. In de zomer van 2031 moet hij aankomen bij de piepkleine planetoïde 1998 KY₂₆.

Het kleine lichtstipje op deze foto, rechts onder de heldere ring, is een planeet in wording. De foto is het eerste bewijs dat zogenoemde concentrische ringen wijzen op het ontstaan van planeten.

Laat drie zware reuzensterren om elkaar heen wentelen, en je krijgt een bijzonder spiraalpatroon te zien. Dat blijkt uit deze foto van het Apep-systeem, gemaakt door de James Webb-ruimtetelescoop.

Op de 2700 meter hoge bergtop Cerro Pachón in Noord-Chili hebben Amerikaanse astronomen het Vera C. Rubin Observatory officieel in gebruik genomen. Gisteren zijn de zogeheten first light-foto's gepresenteerd: de eerste opnamen die met de nieuwe telescoop zijn gemaakt.