Voor het eerst heeft een commerciële maanlander een volledig succesvolle afdaling gemaakt naar het oppervlak van onze naaste buur in het heelal.
De Blue Ghost-lander, gebouwd door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Firefly Aerospace, voerde op 2 maart een zachte landing uit in Mare Crisium – een vrijwel cirkelvormige lavavlakte die vanaf de aarde met het blote oog zichtbaar is, aan de rechterrand van de maan.
Firefly bouwde de Blue Ghost-lander in opdracht van NASA, voor een bedrag van 93,3 miljoen dollar, als onderdeel van het CLPS-programma van de ruimtevaartorganisatie (Commercial Lunar Payload Services). Aan boord zijn verscheidene wetenschappelijke instrumenten die onderzoek doen naar de eigenschappen van maanstof (het zogeheten regolith), en de manier waarop die eigenschappen beïnvloed worden door de zonnewind – een stroom van elektrisch geladen deeltjes van de zon. Ook de wisselwerking van de zonnewind met het magnetisch veld van de aarde wordt onderzocht.
De foto toont de langgerekte schaduw van de maanlander (in Mare Crisium was de zon op 2 maart net opgekomen); de overbelichte stip vrij laag boven de horizon is de aarde, op een kleine 400.000 kilometer afstand.
Odysseus
Blue Ghost werd op 15 januari gelanceerd met een Falcon 9-raket van ruimtevaartbedrijf SpaceX. Aan boord van diezelfde raket was ook de Japanse maanlander Resilience, die een veel langere route aflegt, waarvoor minder brandstof nodig is. De Japanse lander zal pas in mei of juni afdalen naar Mare Frigoris, in het noordpoolgebied van de maan. Hij heeft een klein minirovertje aan boord, Tenacious geheten, dat in Luxemburg is gebouwd.
Een vorige commerciële maanlander, Odysseus geheten en gebouwd door ruimtevaartbedrijf Intuitive Machines, maakte in februari 2024 een minder geslaagde afdaling: een van de poten van het landingsgestel brak af, waardoor het toestel enorm scheef kwam te staan.
