Ruimte

De nieuwe Europese onderzoeksrobot die in 2021 op de planeet Mars zal landen heeft een naam: Rosalind Franklin. Hij is vernoemd naar de Britse scheikundige die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontdekking van de dubbele-helixstructuur van het DNA-molecuul.

Weinig vragen spreken meer tot de verbeelding. De ontdekking van exoplaneten en het vooruitzicht dat we in de komende jaren zicht krijgen op de chemische samenstelling van hun atmosfeer laat deze vraag steeds meer opschuiven van science fiction naar science. In deze reeks bekijken we hoe de wetenschap deze vraag benadert.

Tijden veranderen en dat geldt ook voor de ruimtevaart. Mede door de opkomst van de ruimtevaart in China (en ook India) komt er nu een nieuwe ruimtewedloop op gang. Begin deze eeuw zagen we de opkomst van de commerciële ruimtevaart en het ruimtetoerisme. Vandaag de dag is ruimtevaart niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. Daarom zien meer en meer mensen de ruimte als een verlengstuk van het leven hier op Aarde.

De meeste elementen die cruciaal waren voor het ontstaan van leven op aarde – waaronder koolstof en stikstof – zijn waarschijnlijk afkomstig van een andere planeet.

Astronomen worstelen sinds een tijdje met de vraag of planeetmanen zelf ook weer maantjes kunnen hebben. Nieuwe berekeningen, gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, laten zien dat dit – onder zekere voorwaarden – inderdaad mogelijk is.

De majestueuze ringen van de reuzenplaneet Saturnus zijn hooguit 100 miljoen jaar oud, en misschien zelfs niet ouder dan 10 miljoen jaar.

Extreem nauwkeurige atoomklokken uit drie continenten gaan op zoek naar donkere materie.

Twee navigatiesatellieten hebben verbinding met elkaar gelegd via een met kwantumencryptie beveiligde verbinding, over een afstand van twintigduizend kilometer. Een record.

Bacteriën die meeliften naar het internationaal ruimtestation ISS transformeren daar niet tot gevaarlijke micromonsters.

Vannacht om 3.26 uur onze tijd is de Chinese maanlander Chang’e-4 geland op de maan.

Sterrenkundigen hebben een ijsdwerg in de verre buitendelen van het zonnestelsel ontdekt op een afstand van maar liefst 18 miljard kilometer - 120 maal de afstand tussen de aarde en de zon, en ruim drieënhalf keer zo ver als de dwergplaneet Pluto.

Volgens de Britse miljardair Richard Branson is het nog maar een kwestie van maanden voor de eerste toerist de ruimte in vliegt. We blikken terug op de allereerste privé-vlucht, vijftien jaar geleden.

Het heelal bevat (minstens) 2000 miljard melkwegstelsels. Dat is een 2 met twaalf nullen. Tien keer meer dan gedacht. Eén van die sterrenstelsels, onze eigen Melkweg, zou een diameter hebben van 200.000 lichtjaar. Dat is dan weer ruim het dubbele dan tot dusver aangenomen. Tijd voor een diepe duik in het universum.

Wetenschappers hebben een nieuwe verklaring gevonden voor het ontstaan van de ‘blauwe bessen’ op Mars, die in 2004 door de Marsverkenner Opportunity werden ontdekt.

De Britse wetenschapper Jamie Farnes denkt een van de grootste vragen in de moderne natuurkunde te hebben opgelost.

Zonder het dagelijks te beseffen zijn we allemaal ruimtereizigers...

In december 1968 wordt Apollo 8 de eerste bemande missie in een baan rond de maan. Inclusief een passage langs de mythische dark side of the moon. ‘De kans dat de missie slaagde was fiftyfifty, een waanzinnig risico.’