Natuur & Milieu

Rood, geel, blauw, glanzend, mat en zelfs kleuren die veranderen naargelang vanuit welke hoek je ze bekijkt. Is de kleurenpracht bij vogels uniek? Hoe komen ze aan hun kleuren? En in welke mate kunnen vogels elkaars spectaculaire kleuren zien? Allemaal vragen voor evolutionair bioloog Michael Nicolai.

Bij Alaska leeft een grote maar geïsoleerde populatie beloega’s. Door te wisselen van paringspartner houden ze hun genetische diversiteit enigszins op peil.

Schelpen spotten en monitoren is prettig en leerzaam, zo leert ons de Grote Schelpenteldag. Langs de kust trippelen nog andere schelpenzoekers. Scholeksters gaan er aan de slag met een optimale aanpak om hun dieet van mosselen bij elkaar te krijgen. Als rendabele voedselbron is de ene mossel de andere niet.

Barnsteen biedt een unieke inkijk in de ecosystemen waarin dieren miljoenen jaren geleden leefden. Soms treffen onderzoekers er meerdere soorten in aan. Leefden zij dan ook nauw samen of berust die gemeenschappelijke bewaring enkel op toeval?

Dieren hebben, in tegenstelling tot planten, het land niet in één beweging gekoloniseerd. Dat blijkt uit grootschalig onderzoek. Ze maakten de overstap in verschillende en onderling onafhankelijke fases, gespreid over enkele honderden miljoenen jaren.

Zo'n 1,8 miljoen jaar geleden schakelden enkele muggensoorten over op mensenbloed. Dat gebeurde toen onze voorouder, Homo erectus, zich in Zuidoost-Azië wist te vestigen.

Darwins oproep om regenwormen meer te waarderen ligt bijna tweehonderd jaar achter ons, maar nog steeds onderschatten we dit ogenschijnlijk banale diertje.

Terwijl gletsjers wereldwijd aan een steeds sneller tempo wegsmelten, stijgt het aantal toeristen dat de verdwijnende ijsmassa's bezoekt. Gletsjertoerisme zet echter steeds meer druk op ecosystemen en lokale gemeenschappen.

Dat bosbranden een ravage aanrichten in het Amazonegebied is geen nieuws. Maar de rookpluimen die daarbij ontstaan, blijken een onverwachte positieve impact te hebben. Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en het Spaanse CREAF ontdekten dat de rook als vliegende meststof fungeert voor onaangetaste delen van het regenwoud.

Ecologen en sportwetenschappers hebben een gemeenschappelijk doel: de meest geschikte individuen selecteren, de ene voor herintroductie in de natuur en andere voor het behalen van medailles. Australische ecologen pleiten daarom voor een uitwisseling van kennis tussen beide disciplines.

De geboorte van een schattig olifantje in de zoo haalt altijd het nieuws. Toch worden populaties in onze dierentuinen steeds ouder. Geen goede zaak, want zo komt de conservatierol van dierentuinen in het gedrang.

Niet alleen op vlak van geopolitiek, maar ook qua klimaat staat Groenland voor hete vuren. Een nieuw model voorspelt dat de Groenlandse ijskap aan het einde van dit millennium helemaal verdwenen kan zijn.

Voor het eerst hebben wetenschappers gefilmd hoe orka’s en dolfijnen samen op jacht gaan.

Wespen staan bekend als lastige zomergasten op een barbecue, maar er schuilt veel meer achter deze insecten dan we soms denken. In ons onderzoek ontdekten we bijvoorbeeld dat ze verrassend goed kunnen leren en onthouden. Afhankelijk van hun leeftijd pakken ze dezelfde taak op een totaal andere manier aan en dat verschil kan je zelfs terugzien in hun hersenen.

Brandnetelkapje, brandnetelsnuituil, brandnetelgoudhaantje, groene brandnetelsnuittor en brandnetelbladluis. Het is maar een greep uit de vele insecten die hun naam en bestaan te danken hebben aan de grote brandnetel (Urtica dioica).

Al eeuwenlang leven mensen zij aan zij met gevaarlijke planten die een rol speelden in jacht, geneeskunde en misdaad. Ook vandaag groeien sommige van die soorten gewoon in onze tuinen.

Sommige spinnen versieren hun web met dikke zigzaglagen van zijde. Computersimulaties suggereren dat deze patronen hen helpen prooien in hun web sneller op te sporen.