Ellemiek de Wit

Hoe en waar leven op aarde is ontstaan, is een van de grootste mysteries van de wetenschap. Sommige wetenschappers vragen zich daarom af: ligt die oorsprong van ons leven wel op aarde? Of zou het kunnen dat er ooit een klein eencellig organisme met een meteoriet is meegelift, en leven zo op aarde is terechtgekomen?

Dromen doen ze misschien nog niet, maar sommige robots kunnen zich al wel voortplanten. In plaats van genetisch materiaal erven hun baby’s een computercode. Uiteindelijk moeten ze zich ontwikkelen tot nieuwe soorten die hyperefficiënt hun taken uitvoeren.

Hoe het voelt om dood te gaan zullen we pas echt weten als het zover is. Al krijgt de wetenschap wel steeds meer inzicht in wat er in de hersenen gebeurt rond het moment van overlijden. ‘We hebben de activiteit van het brein in het proces van doodgaan lang onderschat.’

Stel: je wil een buitenaardse entiteit een boodschap sturen. Alleen heb je geen idee welke taal ze spreekt. Hoe maak je dan een bericht dat een wezen als ET kan begrijpen? Het is een vraag waarover wetenschappers van het SETI-Instituut zich serieus buigen.

Op aarde bezit ieder levend wezen een genetische code in de vorm van DNA. Maar is buitenaards leven ook op DNA gebouwd? Wetenschappers vermoeden dat het net als wij is gebouwd op een molecule met een genetische code. Iets wat lijkt op DNA, maar dan anders.