Mechanische ‘pols’ als alternatief voor hersenchirurgie

Onderzoekers van de Vanderbilt University hebben een chirurgische robot ontwikkeld waarbij minuscule buigbare tubes naalden besturen op dezelfde manier als de menselijke pols. De techniek biedt een alternatief voor invasieve hersenchirurgie.

Sinds de jaren 1990 bestaat er een techniek in de geneeskunde die ‘needlescopic surgery’ heet. Deze vorm van chirurgie maakt gebruik van instrumenten met een diameter gelijk aan die van een naald. Slechts weinig chirurgen gebruiken de techniek, omdat de instrumenten moeilijk te hanteren zijn.

Onderzoekers van de Vanderbilt University ontwikkelden nu een chirurgische robot met een soort van mechanische ‘pols’ die slechts anderhalve millimeter dik is en die naalden behendig bestuurt. De mechanische pols is in feite het buigbare uiteinde van een tube. Door aan een draadje te trekken dat zich in de tube bevindt en vastzit aan het uiteinde van de tube, kan de chirurg de pols negentig graden buigen. Als de chirurg het draadje loslaat, neemt de pols zijn rechte vorm weer aan. De chirurgische robot bestaat uit meerdere van die tubes met elk een eigen pols. Elke pols heeft een eigen richting waarin hij kan buigen, zodat de robot een kronkelende weg in het lichaam aflegt.

Door zijn ontwerp biedt de mechanische pols de mogelijkheid om operaties zonder grote incisies uit te voeren op plaatsten waar dat voordien niet mogelijk was. Zo zouden in de toekomst hersentumoren via de neus verwijderd worden, opdat patiënten minder pijn hebben en sneller herstellen. De minuscule pols zou ook gebruikt worden voor operaties in de neus, keelholte en oren. (nvm)