Robots die eruitzien als mensen zijn in enkele decennia geëvolueerd van spectaculaire demo’s naar machines die echte taken uitvoeren in complexe omgevingen. Toch blijft de vraag hoe snel ze een vaste plek in ons dagelijks leven zullen innemen.
Toen Honda in 1986 begon in het geheim met het ontwikkelen van stappende robots, leek het sciencefiction. In 1996 werd hun eerste humanoide robot P2 en in 2002 de bekende ASIMO voor het eerst aan het grote publiek getoond: een humanoid die kon lopen, zwaaien en zelfs traplopen. Sindsdien volgden talloze spectaculaire video’s van robots, met Atlas van Boston Dynamics als dé blikvanger. Hun machines sprongen, renden en dansten, maar bleven vooral demonstraties van technische kunstjes.
Fast forward naar 2025: In Beijing domineerde Unitree’s G1 Humanoid Robot Games met oa de 100-meter hindernisbaan– een prestaties die aantoont hoe ver de technologie is gekomen, dankzij ook de ontwikkelingen in AI. Tegelijkertijd zien we een bizarre trend in San Francisco, waar rijke personen deze robots inzetten voor boksmatches in cafés en achterzaaltjes.
Maar gaan ze ook eindelijk een nuttige rol spelen? Het echte keerpunt ligt in de industrie. Figure, een Amerikaanse humanoid robot, werkte 11 maanden in een BMW-fabriek en plaatst metalen onderdelen op de productielijn. Dit is meer dan een demo, maar dagelijkse praktijk: robots die taken uitvoeren in complexe omgevingen.
En het blijft niet bij fabrieken. Het Noorse-Amerikaans bedrijf 1X kondigde onlangs NEO aan, de eerste consumentgerichte humanoid die het leven thuis moet transformeren. Je kan hem zelfs nu al vooraf bestellen. Toch zijn er grote twijfels of ze dat gaan klaarspelen. Want om voldoende autonoom te werken in een thuisomgeving, is nog een gigantische grote uitdaging. Menselijke operatoren zouden de controle van de robot kunnen overnemen wat dan weer privacy en veiligheidsrisico’s met zich meebrengt.
Wat ooit begon als een futuristische droom, lijkt nu realiteit te worden. Humanoids evolueren van showelement naar praktische assistent – in de fabriek, op het sportveld en misschien binnenkort in onze woonkamer. De vraag is niet langer of ze nuttig zullen zijn, maar hoe snel ze ons dagelijks leven gaan veranderen.
