De Groenlandse haai kan wel meer dan 400 jaar oud worden. Dat is vier eeuwen! Zoveel kaarsjes krijg je nooit op één taart. Maar... hoe komt het dat deze haaien zo oud kunnen worden?
Grote vraagtekens bij wetenschappers
Niemand weet precies waarom deze haaien zo oud worden. Maar onderzoekers proberen het geheim van deze oude haaien te ontrafelen. Dat doen ze door hun DNA te analyseren. DNA is een code van letters in je cellen die bepalen wie je bent en hoe je eruitziet.
Super-genen tegen ziektes!
En wat vonden ze? De haai heeft extra kopieën van speciale genen. Dat zijn stukjes DNA die belangrijke taken uitvoeren in het lichaam.
-
Sommige van die genen helpen het lichaam om infecties en ontstekingen te bestrijden.
-
Andere genen herstellen kapot DNA, zodat er geen fouten blijven zitten.
Daardoor wordt de Groenlandse haai bijna nooit ziek. Gek, want dat zou je juist wel verwachten bij grote dieren die lang leven. Hun cellen moeten zichzelf namelijk vaak delen. En bij zo een celdeling kan er altijd iets fout gaan, en foutjes in het DNA kunnen bijvoorbeeld kanker veroorzaken.
Langzaam leven is ijskoud water
De Groenlandse haai woont diep in de zee, waar het ijskoud is. Daar leeft hij héél langzaam. Zijn hart klopt traag, zijn eten verteert traag, ... en hij wordt ook traag groot.
Wist je bijvoorbeeld dat hij pas na 150 jaar volwassen is? Dat is alsof jij pas naar de middelbare school zou gaan op je 150ste verjaardag!
Wat kunnen wij leren van deze oude haai?
Wetenschappers hopen dat deze haaien ons iets kunnen leren over gezond oud worden. Want als we kunnen begrijpen waarom hij zo gezond oud wordt, kunnen we mensen die ouder worden misschien ook helpen. Wie weet leven we later allemaal een beetje langer zoals de Groenlandse haai, maar hopelijk wel iets sneller.
