Wist je dat cacao al 7,5 miljoen jaar bestaat? Dat is veel ouder dan mensen.
Van godenspijs tot chocoladereep
Mensen ontdekten die bruine lekkernij pas veel later, ongeveer 5.300 jaar geleden. De oude volkeren in Midden-Amerika (zoals de Maya’s en de Azteken) vonden cacao zó bijzonder dat ze het 'voedsel van de goden’ noemden.
Cacao is nog steeds een raadsel
Ook al eten we al zo lang cacao, wetenschappers weten nog niet alles over de cacaoboom. Ze noemen het een genetisch mysterie.
Een groep slimme onderzoekers in Peru wilde daar meer over weten. Ze verzamelden blaadjes van 7 verschillende soorten cacaobomen. In die blaadjes zit iets bijzonders: DNA. Dat is een soort geheime code waarin staat hoe een plant groeit, eruitziet en zich aanpast aan haar omgeving.
Wat ontdekten de onderzoekers?
Door het DNA van de blaadjes te bekijken, zagen de onderzoekers dat de cacaoboom heel lang geleden is ‘afgesplitst’ van een andere boom: de Theobroma grandiflorum. Dat gebeurde in een tijdperk dat het Mioceen heet. Dat is een tijd waarin het Amazonegebied een nat, warm oerwoud was vol nieuwe rivieren en planten.
Voor altijd chocolade?
Als we beter begrijpen hoe de cacaoboom zich in al die miljoenen jaren heeft aangepast, kunnen wetenschappers sterkere cacaoplanten maken. Die moete tegen hitte en ziektes kunnen. Zo zorgen ze ervoor dat jij nog lang van chocolade kan blijven genieten!
Ga direct naar tijdschriftenwinkel.be en ontvang het magazine bij jou thuis!
