Wetenschappers onderzochten 200 jaar lang hoe oud de aarde is. Hoe zijn ze het uiteindelijk te weten gekomen?
Zand en klei
Wetenschappers begonnen met kijken naar hoe snel zand en klei zich ophopen. Rivieren brengen steeds nieuwe zandkorreltjes en kleideeltjes mee. Die gaan dan op elkaar liggen en vormen een laag. Door te meten hoeveel zo'n laag per jaar groeit, konden ze een schatting maken. Ze schatten dat de aarde misschien wel al 100.000 jaar oud is.
Een nieuwe ontdekking
Maar die schatting is veranderd. De aarde is nog ouder dan ze dachten! Dat zijn ze te weten gekomen door radioactiviteit. Radioactiviteit heeft te maken met de opbouw van atomen. Een atoom is een piepklein bouwsteentje van alles om je heen. Hun kern bestaat uit nog kleinere deeltjes: protonen en neutronen.
Maar sommige kernen zijn onstabiel en vallen langzaam uit elkaar.
Stenen als klokken
Uranium-235 is bijvoorbeeld een stof die langzaam uit elkaar valt. Door in oude stenen te tellen hoeveel Uranium-235 er nog is, weten wetenschappers hoe oud die steen is. Met deze methode komen onderzoekers keer op keer uit op ongeveer 4,5 miljard jaar. Dat is dus de leeftijd van onze aarde!
Heb je nog 1001 vragen? Stel ze op https://www.ikhebeenvraag.be/.
Ga direct naar tijdschriftenwinkel.be en ontvang het magazine bij jou thuis!
