Een oranje kat is meer dan een wandelende pompoen met pootjes. Ze is het resultaat van een zeldzame genetische kunstgreep die wetenschappers jarenlang heeft beziggehouden. Nu is het mysterie eindelijk gekraakt: het geheim van de rosse pels zit ... in hun genen.
Gen-wat?
Genen zijn de plannetjes die in je lichaam zitten en bepalen hoe je eruitziet. Wat voor kleur haar je hebt, hoe groot je wordt, enzovoort . Twee teams van onderzoekers kwamen, elk apart, tot exact dezelfde conclusie: bij oranje katten ontbreekt een minuscuul stukje DNA op het X-chromosoom. Dat kleine defectje blijkt een gen te activeren met de naam Arhgap36. Een naam die klinkt als een wifi-wachtwoord, maar in werkelijkheid iets doet wat geen enkel ander gen bij zoogdieren eerder deed: het pusht pigmentcellen richting oranje.
Wil je meer leren over DNA? Klik dan hier.
Waarom zijn bijna alle oranje katten mannetjes?
Katers hebben maar één X-chromosoom, en poezen hebben er twee. Als een kater dat ene X-chromosoom met het foutje krijgt, wordt hij helemaal oranje. Poezen krijgen vaak maar op één van hun twee X-chromosomen dat foutje. En dan krijgen ze vlekjes: oranje én zwart (schildpadkatten) of oranje, zwart én wit (lapjeskatten).
Gekke genen katten
Sommige mensen zeggen dat oranje katten grappig of ondeugend zijn. Daar is tot nu toe geen wetenschappelijk bewijs voor. Dat speciale gen zit echter ook in de hersenen van de kat, dus misschien doet het tóch meer dan alleen kleur maken? Dat willen de onderzoekers later nog uitzoeken.
Jouw rosse poes of gekke kat met vlekjes is een klein beetje wetenschap op pootjes! Katten zijn slim, speciaal én super schattig. Maar dat wisten we natuurlijk al!
