Astronomen hebben nog nooit zo dicht gestaan bij de ontdekking van buitenaards leven! Maar trek je ruimtekostuum nog niet aan want de planeet zweeft niet in ons zonnestelsel, maar wel ver daarbuiten.
Wetenschappers hebben iets spannends ontdekt! Met een supercoole ruimtetelescoop keken ze naar een verre planeet: K2-18b. En ze vonden iets bijzonders in de lucht rond die planeet: sporen van 2 geheimzinnige stoffen: dimethylsulfide en/of dimethyldisulfide.
Dime-wat?
Op aarde worden deze stoffen alleen gemaakt door levende wezens! Bijvoorbeeld door superkleine plantjes in de zee: marien fytoplankton. Dus zou er leven zijn op K2-18b? Misschien wel! Maar het is nog niet zeker. Wie weet kan een nog onbekend chemisch proces de oorzaak van de stoffen zijn. Het blijft een beetje een mysterie... Maar het is wel het sterkste bewijs tot nu toe dat er leven kan bestaan op een planeet buiten ons zonnestelsel.
Een gigantische planeet met geheimen
K2-18b is heel bijzonder. De planeet is meer dan 2 keer zo groot als de aarde en bijna 9 keer zo zwaar. En er is meer: ze vonden ook andere gassen in de lucht, zoals methaan en koolstofdioxide. Die gassen kunnen iets zeggen over het klimaat en over de kans op leven. De planeet staat in de gouden zone van zijn ster. Dat is een plek waar het niet te warm en niet te koud is, net als op aarde. Perfect voor water én leven.
Hoe weten wetenschappers wat er in de lucht zit?
Het geheim zit in het licht. Als de planeet langs zijn ster beweegt, gaat er een klein beetje sterlicht door zijn atmosfeer heen. Dat licht laat een speciale ‘vingerafdruk’ na. Wetenschappers bestuderen deze vingerafdrukken en ontdekken zo welke stoffen en gassen aanwezig zijn. Zo leren we welke stoffen daar zijn, zonder er naartoe te vliegen.
(Bron: Astronieuws.nl)
