Stel je voor: je komt aan op een nieuwe planeet, en meteen ruik je iets vreselijks... de geur van rotte eieren! Waarschijnlijk is dit niet jouw droombestemming, maar wel voor astronomen.
Astronomen hebben een bijzondere exoplaneet ontdekt. Dat is een planeet die niet in ons zonnestelsel zit. Wat deze planeet zo speciaal maakt? De lucht eromheen (die noemen we de atmosfeer) bestaat uit een stinkend gas: waterstofsulfide. Dat is een molecuul dat je ook ruikt wanneer je een rot ei openbreekt. Bah!
Atmos-wat?
Een atmosfeer is een dun laagje gassen dat om een planeet heen zit, een beetje zoals een deken. Het zorgt ervoor dat warmte en lucht op de planeet blijven. Op aarde bestaat onze atmosfeer vooral uit zuurstof en stikstof. Maar op deze verre planeet dus niet.
Waarom stank belangrijk is voor wetenschappers
Waarom is die stinkende lucht belangrijk? Omdat waterstofsulfide iets vertelt over het ontstaan van planeten. Het gas bestaat uit waterstof en zwavel, en juist zwavel is interessant voor onderzoekers. Het is een chemisch element dat een grote rol speelt in wat er binnenin een planeet gebeurt, én in de gassen die de planeet omringen. Wetenschappers weten al dat er zwavel zit in Jupiter (één van de grootste planeten in ons zonnestelsel), maar het was nog nooit ontdekt in een planeet buiten ons zonnestelsel. Tot nu dus! Deze vondst helpt astronomen beter te begrijpen hoe gasreuzen in het heelal ontstaan.
Ijsplaneten en gasreuzen
Er zijn 2 soorten grote planeten:
-
Reuzenplaneten bestaan vooral uit ijs en steen (zoals Neptunus en Uranus).
-
Gasreuzen bestaan uit lichte gassen zoals waterstof en helium (zoals Jupiter en Saturnus).
De stinkende exoplaneet hoort bij de gasreuzen. Wetenschappers hopen dat ze nu beter kunnen begrijpen hoe zulke planeten ontstaan. Misschien gebeurt dat bij planeten buiten ons zonnestelsel op dezelfde manier als bij de planeten die we al kennen!
Haal je wasknijper nog niet boven
Maak je geen zorgen: we gaan die geur niet zomaar in onze neus krijgen. Deze exoplaneet ligt 64 lichtjaar van ons vandaan. Dat is ontzettend ver weg - véél verder dan een reis naar Mars en terug. Zelfs een raket zou er biljoen jaren over doen om er te komen.
Zou jij er willen wonen?
Deze planeet is trouwens niet alleen stinkend, maar ook gevaarlijk! Het kan er meer dan duizend graden Celsius worden, de regen bestaat uit glas en de wind waait met snelheden van 8.000 kilometer per uur. Klinkt niet bepaald gezellig, hè? Gelukkig denken astronomen niet dat er leven is op deze planeet. Maar de ontdekking van dat stinkende gas is wél een goed startpunt voor verder onderzoek. Wie weet ontdekken wetenschappers binnenkort nog meer stinkende, hete of gekke planeten. De ruimte blijft vol verrassingen!
Wil je meer weten over de planeten in ons zonnestelsel? Klik dan zeker verder naar ‘Leer de 8 planeten uit ons zonnestelsel kennen’!
(Bron: Astronieuws.nl)
