Al 50 miljoen jaar close

Deze mug zit vastgehecht aan een parasiterende mijt, en dat al een kleine 50 miljoen jaar. Het is daarmee de oudste bekende fossiel van zo'n symbiosegedrag.

Duitse biologen troffen het duo aan in een Baltische barnsteen, een stuk gefossiliseerd boomhars. De mijt, die amper 0,7 millimeter meet, heeft zich stevig vastgehaakt op het hoofd van de mug. Hedendaagse varroamijten vertonen dat soort gedrag ook, bijvoorbeeld op bijen (wat een nefast effect heeft op bijenpopulaties).

De mijt in dit fossiel, dat 44 à 49 miljoen jaar oud is, behoort tot het geslacht Myrmozercon. Dat stellen de onderzoekers van het Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung (Berlijn) in een paper in Biology Letters. ‘We vermoeden dat de mijt regelmatig de lichaamssappen uit de mug zoog’, aldus hoofdauteur Jason Dunlop.

Mijten zijn arachniden, een klasse van achtpotige organismen waartoe ook spinnen en schorpioenen behoren. (adw)