Mensen sluiten hun ogen om zich beter te concentreren op een zacht geluid. Het idee daarachter is dat je brein met minder visuele prikkels meer ruimte zou hebben om te luisteren. Nieuw onderzoek suggereert dat deze strategie in een luide omgeving net averechts kan werken.
Chinese onderzoekers lieten vrijwilligers via een koptelefoon luisteren naar geluiden te midden van achtergrondgeluid. De deelnemers moesten het volume instellen op een niveau waarop ze de geluiden nauwelijks van elkaar konden onderscheiden. Dit gebeurde onder verschillende omstandigheden: met gesloten ogen, met open ogen gericht op een leeg scherm, op een stilstaand beeld en kijkend naar een video waarin de situatie of omgeving overeenkwam met het geluid. De onderzoekers bevestigden elektro-encefalografie (EEG) apparaten bij de deelnemers om hun hersenactiviteit te monitoren.
Met behulp van hersenmetingen stelden ze vast dat het brein de geluiden die de deelnemers probeerden te detecteren, agressiever filtert wanneer de deelnemers hun ogen gesloten hielden. In een luide omgeving kan dat ertoe leiden dat niet alleen storende geluiden, maar ook relevante geluiden worden onderdrukt. De resultaten van het onderzoek suggereren dus dat de deelnemers slechter hoorden wanneer ze hun ogen sloten. Daarentegen verbeterde hun gehoor net wanneer ze naar de bijpassende video keken.
Efficiëntere verwerking
Visuele informatie lijkt het brein juist te helpen om geluiden beter te plaatsen en te onderscheiden. Volgens de onderzoekers zorgt visuele betrokkenheid voor een efficiëntere verwerking van auditieve signalen.
De onderzoekers benadrukken dat dit effect vooral optreedt bij veel achtergrondgeluid. In stille situaties kan het sluiten van de ogen nog steeds helpen. Maar in het dagelijkse leven, vol geluiden, lijkt het openen van de ogen juist de sleutel tot beter horen. Om dit mechanisme nog beter te leren begrijpen, is er meer onderzoek nodig.
Bron: Shanghai Jiao Tong Universiteit
