Speurtocht naar hoogontwikkelde aliens levert niets op

Bij een onderzoek van honderdduizend sterrenstelsels zijn geen sporen gevonden van een hoogontwikkelde buitenaardse beschaving. Althans: de stelsels vertonen geen onverklaarbaar overschot aan mid-infraroodstraling. Zo’n overschot wordt verwacht als een beschaving een compleet sterrenstelsel heeft gekoloniseerd en kolossale hoeveelheden energie produceert.

De onderzoeksgegevens zijn afkomstig van de infraroodsatelliet WISE, die voor ‘normaal’ astronomisch onderzoek werd ontworpen. Maar de verzamelde data zijn vrij beschikbaar en kunnen dus ook voor alternatieve doeleinden worden gebruikt.

De gedachte dat hoogontwikkelde beschavingen die zich van ster naar ster verplaatsen veel mid-infraroodstraling zouden produceren, is al een halve eeuw geleden geformuleerd door de Brits-Amerikaanse natuurkundige Freeman Dyson. Zulke straling is een bijproduct van de grote hoeveelheden energie die nodig zijn voor computers, ruimteschepen, communicatiesystemen en dergelijke.

Gezien de leeftijden van de onderzochte stelsels, die stuk voor stuk miljarden jaren oud zijn, zouden eventuele beschavingen ruimschoots voldoende tijd moeten hebben gehad om zich over hun stelsel te verspreiden. Dat geen van de stelsels een onverklaarbaar heldere bron van mid-infraroodstraling is, bewijst overigens niet dat daar geen intelligent leven is. Het kan ook betekenen dat zo’n beschaving nog niet, of niet meer, genoeg energie produceert om op te vallen. (EE)

Dit onderzoek verscheen in het vakblad Astrophysical Journal Supplement Series (15 april).

Meer over de zoektocht naar buitenaards leven in het mei-nummer van Eos

Vijftig jaar speurden de alienjagers van het Amerikaanse SETI-instituut vruchteloos het firmament af, maar nu vinden ze dat het welletjes is. Geven ze het op? Welnee, integendeel: door zélf boodschappen uit te sturen, willen ze E.T. uit z’n tent lokken.

Donderdag 23 april in de winkel