Dat bosbranden een ravage aanrichten in het Amazonegebied is geen nieuws. Maar de rookpluimen die daarbij ontstaan, blijken een onverwachte positieve impact te hebben. Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en het Spaanse CREAF ontdekten dat de rook als vliegende meststof fungeert voor onaangetaste delen van het regenwoud.
Het mechanisme werkt via de wind. In het zuiden van de Amazone, waar branden het hevigst zijn, stijgen tijdens het droge seizoen enorme rookwolken op. Die drijven honderden kilometers naar het noorden en nemen fosfor mee. Wanneer die deeltjes neerdalen in ongerepte stukken woud, werken ze als kunstmest.
‘Fosfor is essentieel voor de groei van bomen in het Amazonewoud’, legt onderzoeker Adrià Descals, een van de auteurs, in een persbericht uit. ‘Zelfs kleine extra hoeveelheden kunnen een meetbaar verschil betekenen voor de koolstofopname.’ De bomen gaan door de extra voeding niet alleen harder werken; ze maken ook meer bladeren aan. Hierdoor vangen ze meer zonlicht en halen ze meer CO2 uit de lucht. Het team berekende exact hoeveel: elke milligram fosfor die per vierkante meter neerdaalt, zorgt jaarlijks voor 7,4 gram extra koolstofopslag. Toch waarschuwen de wetenschappers voor verkeerde conclusies. Dit ‘bemestingseffect’ weegt niet op tegen de schade en uitstoot van de branden zelf. ‘Dit betekent absoluut niet dat branden ‘goed’ zijn. Maar het toont wel hoe sterk ecosystemen onderling verbonden zijn, zelfs via vervuiling. Terwijl branden lokaal koolstof vrijmaken, versterken ze elders het vermogen van intacte bossen om CO2 op te nemen.’
Bron: Universiteit Antwerpen
