T. rex maakte ook Afrika onveilig

Een internationale groep paleontologen heeft in Lesotho – een kleine enclave in Zuid-Afrika – pootafdrukken gevonden die afkomstig moeten zijn van grote tweevoetige dinosauriërs – zogenaamde megatetrapoden. Uit de omvang van de pootafdrukken – meer dan een halve meter lang en breed – konden de onderzoekers afleiden dat de beesten minstens negen meter groot moeten zijn geweest. Daarmee komen ze in de buurt van het formaat van de welbekende Tyrannosaurus rex, die om en bij de twaalf meter mat.

Het is nog maar de eerste keer dat zulke grote pootafdrukken van dinosauriërs in Afrika konden worden teruggevonden. Bovendien zijn ze voor megatetrapoden uitzonderlijk oud: liefst 200 miljoen jaar. In de huidige handboeken verschijnt de T. rex pas rond 145 miljoen jaar geleden op het toneel. De pootafdrukken suggereren dat zijn soortgenoten Afrika – dat toen nog onderdeel was van het zuidelijke supercontinent Gondwanaland – al veel vroeger onveilig maakten.