Een nieuw eyetracking-systeem haalt energie uit het knipperen van de ogen en is daardoor net zo comfortabel om te dragen als een gewone bril.
Voor mensen die hun lichaam niet meer kunnen bewegen bestaan er al hulpmiddelen die gebruikmaken van eye tracking technologieën. Ze maken het onder andere mogelijk dat mensen louter door hun ogen te bewegen zelf hun rolstoel kunnen besturen of kunnen communiceren.
Helaas hebben die technologieën vaak beperkingen. Ze zijn meestal omvangrijk en zwaar, afhankelijk van een externe stroombron, functioneren niet bij weinig licht, en kunnen bij langdurig gebruik vermoeidheid van de ogen veroorzaken.
Onderzoekers van de Qingdao University in China zochten een manier om een duurzamer, draagbaarder en gebruiksvriendelijker alternatief te creëren voor mensen met mobiliteitsbeperkingen, zoals amyotrofische laterale sclerose (ALS). Ze slaagden erin om een eye tracking systeem te ontwikkelen dat geen externe stroombron nodig heeft, omdat het werkt op de energie die de gebruikers opwekken door te knipperen met hun ogen, wat een wrijving veroorzaakt tussen hun ogen en oogleden. Het systeem is bovendien even licht en comfortabel om te dragen als een gewone bril of contactlenzen en kan oogbewegingen met hoge precisie detecteren, zelfs in het donker.
Het systeem is gebaseerd op de principes van tribo-elektrische nanogeneratoren. Dat zijn generatoren die elektriciteit opwekken door wrijving tussen verschillende materialen. Ze kunnen energie opvangen uit laagfrequente bronnen, zoals dus het knipperen met de ogen. Het systeem vangt niet alleen voldoende energie op om zichzelf van stroom te voorzien, maar detecteert ook oogbewegingen van niet meer dan 2 graden met een nauwkeurigheid van 99 procent.
De bevindingen tonen volgens de onderzoekers aan dat het mogelijk is om energie te oogsten uit subtiele lichaamsbewegingen. Soortgelijke technologie kan volgens hen in de toekomst niet alleen wordt toegepast in de gezondheidszorg en virtual reality-toepassingen, maar ook op andere gebieden zoals ruimteverkenning waarbij een handenvrije bediening soms nodig is.
