Ga naar de dokter! Je bent bijna ziek!

Draagbare sensoren die allerhande variabelen meten, zoals je hartslag, je mate van activiteit en de temperatuur van je huid, kunnen veel vertellen over wat er zich in je lichaam afspeelt, zoals het prille begin van een infectie. Dat ontdekten onderzoekers van Stanford University.

Ze gaven 60 proefpersonen een tot zeven commercieel verkrijgbare bewegingsmonitoren en rustten hen daarnaast uit met monitoren die meer dan 250.000 metingen per dag verrichtten. Het team vergaarde op die manier bijna 2 miljard metingen over hun hartslag, het zuurstofgehalte in hun bloed, de temperatuur van hun huid, hoe lang ze sliepen, hoeveel stappen ze zetten, hoe vaak ze fietsten, of ze hardliepen, hoeveel calorieën ze verbruikten en zelfs of ze aan gamma- en x-stralen waren blootgesteld. Op basis van de metingen stelden ze voor elke proefpersoon een aantal basisgegevens op.

Uit de studie bleek dat het mogelijk is afwijkingen van die basisgegevens op te sporen en die te linken aan ziektes. De hoofdauteur van het onderzoek, Michael Snyder die zelf een van de proefpersonen was, ondervond dat aan den lijve. Toen hij op familiebezoek ging naar Noorwegen, ontdekte hij aan de hand van de zeven biosensoren die hij droeg dat zijn hartslag steeg aan het begin van de lange vlucht vanuit de Verenigde Staten en dat het zuurstofgehalte in zijn bloed daalde.

Op zich niet vreemd, want dat had hij ook vastgesteld bij andere proefpersonen en bij zichzelf op eerdere vluchten. Maar toen hij merkte dat de waarden zich niet normaliseerden in de loop van de vlucht en ook niet nadat hij geland was, vermoedde hij al dat er meer aan de hand was. Maar pas toen hij koorts kreeg, liet hij zich onderzoeken. Omdat hij twee weken eerder zijn broer had geholpen op de boerderij, vermoedde hij dat hij misschien gebeten was door een teek en liet hij zich testen op de ziekte van Lyme. Uit de tests bleek dat zijn vermoeden klopte: de biosensoren hadden de aandoening opgemerkt, nog voor hij zelf door had dat hij ziek was.

De onderzoekers zijn ervan overtuigd dat de draagbare sensoren die nu al op de markt zijn, gemakkelijk kunnen worden aangepast om onze gezondheid op de voet te volgen. En dat ze in de toekomst extra informatie zullen geven aan artsen bij het stellen van een diagnose. (ev)