Een vereenvoudigde en betaalbare ivf-behandeling in een mobiel laboratorium maakt vruchtbaarheidsbehandelingen toegankelijk voor miljoenen koppels wereldwijd die kampen met onvruchtbaarheid en geen toegang hebben tot dure fertiliteitszorg.
Op 18 juni werden in een landelijke regio in de buurt van Johannesburg in Zuid-Afrika Milayah en Rossouw geboren, de eerste twee baby’s die verwekt waren in het eerste mobiele ivf-lab ter wereld. Initiatiefnemers en fertiliteitsexperten prof. dr. Willem Ombelet en drs. Gerhard Boshoff willen met hun pilootproject ivf-behandelingen heel laagdrempelig aanbieden aan koppels in lage- en middeninkomenslanden die kampen met vruchtbaarheidsproblemen maar daarvoor niet terecht kunnen in dure fertiliteitsklinieken.
Het project bouwt verder op het jarenlange onderzoek binnen The Walking Egg vzw. Het project van de mobiele ivf-eenheid kadert in een PhD, een samenwerking tussen Limburg Clinical Research Center (LCRC) van de UHasselt en de University van Pretoria. De onderzoekers ontwikkelden een vereenvoudigd en kostenefficiënt ivf-systeem dat in Zuid-Afrika voor het eerst werd toegepast in een mobiel ivf-laboratorium. ‘De eicellen die in een plaatselijke ivf-kliniek werden geoogst, werden daarna bevrucht en gekweekt in het mobiele lab, waarna de embryo’s succesvol zijn teruggeplaatst’, vertelt Ombelet.
Van de tien koppels die meededen aan de pilootstudie, werden er vijf vrouwen zwanger. Bij twee van hen eindigde dit in een succesvolle bevalling. Twee zwangerschappen lopen nog en een eindigde in een miskraam. Van vier van de overige vijf vrouwen zijn nog embryo’s beschikbaar. Ze werden in het plaatselijke ivf-centrum ingevroren en opgeslagen bij extreem lage temperaturen. Ze zullen ook daar worden teruggeplaatst.
De studie bevestigt volgens de onderzoekers dat het vereenvoudigde ivf-systeem in een mobiel lab vergelijkbare succespercentages heeft als de reguliere ivf die wordt toegepast in traditionele, dure centra. Ze zijn ervan overtuigd dat hun mobiele ivf-lab in landen met grote afstanden tot fertiliteitscentra een nog groter verschil kan maken. ‘Vooral dan voor degenen die geen ivf-centrum in de nabijheid hebben en voor wie de afstand om er te geraken echt een probleem is, wat geldt voor een zeer groot deel van de Afrikaanse bevolking’, vertelt Ombelet. Het onderzoeksproject wordt verdergezet in Zuid-Afrika en er zijn nog nieuwe studies gepland in Egypte, Indië en Indonesië.
