Voor vrouwen die door vulvakanker een deel van hun clitoris kwijtraken, is nu eindelijk een reconstructie mogelijk waarbij ook de seksuele functie behouden blijft.
Een operatie na vulvakanker kan het seksleven van vrouwen flink veranderen. Bij een kwart van hen zit de tumor in of rondom de clitoris en moeten artsen die soms gedeeltelijk verwijderen. Tot nu toe maakten ze de wonde daarna dicht en verdween de clitoris onder een laag huid, zonder dat ze rekening hielden met de levenskwaliteit van de vrouw of de vraag of een orgasme nog mogelijk is.
Gynaecologisch oncoloog Mieke ten Eikelder en plastisch chirurg Tim Nijhuis van het Radboudumc vonden dat dit beter kon, te meer omdat de eerste hersteloperatie voor de penis na kanker al in 1987 gebeurde.
Ze bedachten een nieuwe operatietechniek waarmee ze de seksuele functie van de clitoris kunnen herstellen. ‘Zodra de tumor verwijderd is, worden de zenuwbundels losgemaakt en verschoven zodat er een nieuw topje van de clitoris ontstaat’, vertelt Nijhuis. ‘Daarna zetten we daar een stukje wangslijmvlies overheen, wat ervoor zorgt dat de gevoeligheid van de clitoris behouden blijft.’
Ondertussen werd de techniek al bij 23 vrouwen met vulvakanker uitgevoerd. Het herstel van de clitoris kost gemiddeld vijftien minuten extra operatietijd, en het resultaat ervan is dat negentig procent van de vrouwen drie tot zes maanden na de operatie weer een clitoraal orgasme krijgen. ‘In het begin is de clitoris soms wat overgevoelig of net minder gevoelig, maar na een jaar is het herstel optimaal’, vertelt Ten Eikelder. ‘Bij de meeste vrouwen lijkt het gevoel weer op dat van voor de operatie.’
De eerste resultaten zijn veelbelovend, maar de specialisten benadrukken dat ze nog verder willen onderzoeken hoe ze de techniek veilig en goed kunnen toepassen in de dagelijkse zorg en of het herstel daadwerkelijk leidt tot een betere seksuele functie en levenskwaliteit.
De artsen denken dat ze deze hersteltechniek ook kunnen inzetten bij vrouwen waarvan de geslachtsdelen werden verminkt.
