Hagel kan grote schade veroorzaken, vooral aan landbouwgewassen. Voorspellen of het zal hagelen is erg moeilijk, omdat het van veel verschillende factoren afhangt. Toch legden Australische onderzoekers alle kennis bij elkaar om in kaart te brengen hoe de klimaatopwarming hagel beïnvloedt.
Met bestaande klimaatmodellen analyseerden ze hoe factoren die de vorming van hagel beïnvloeden, wereldwijd zullen veranderen bij een opwarming van 2 °C en 3 °C. Hagelstenen ontstaan door onderkoeld vloeibaar water dat zich afzet op kleine ijskernen die in de opwaartse luchtstroom van een onweersbui zweven. Als ze te zwaar worden om te blijven zweven, vallen ze naar beneden.
De atmosferische ‘ingrediënten’ van hagel zijn atmosferische instabiliteit, waardoor een onweersbui met sterke opwaartse luchtstromen kan ontstaan, en verticale windschering (verschillen in windsterkte naargelang de hoogte). De veranderingen in die zogenoemde ingrediënten zullen niet over de hele aarde dezelfde zijn. Bovendien spreken de onderzoekers over een ‘initiatieprobleem’: onweders ontstaan veel minder vaak dan ze in theorie zouden kunnen ontstaan.
Gewassen
Terwijl de ernst van hagel over het algemeen naar verwachting zal toenemen, verschuift de gemiddelde kans op hagel naar de polen. In de middelste breedtegraden - zoals bij ons - neemt het hagelgevaar af, in koudere regio's neemt het juist toe. Die verschuiving wordt voornamelijk veroorzaakt doordat de opstijgende lucht instabieler wordt, wat stijgingen in temperatuur of vochtigheid weer compenseren.
Voor 26 gewassoorten die kwetsbaar zijn voor hagel, onderzochten de wetenschappers ook of de veranderingen in hagelsterkte en -frequentie een effect zouden hebben op de schade. Ze vonden dat het risico zou stijgen voor wintergewassen zoals tarwe en zou afnemen voor zomergewassen zoals maïs.
