ESA

Als er Europeanen naar de maan gaan – wellicht pas in het volgende decennium – kunnen ze hun extra bagage vooruitsturen. De ESA wil tegen 2030 immers een eigen maanlander voor vrachttransport hebben.

Ergens in het midden van deze intrigerende illustratie bevindt zich de zon. De afbeelding is een still uit een bijzondere animatiefilm die in september gepubliceerd werd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

Oogstrelende sterrenstelsels, een kleurrijke gasnevel en een diepe blik op het verre heelal - de Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft nieuwe beelden vrijgegeven van ruimtetelescoop Euclid, die afgelopen zomer is gelanceerd.

Raphaël Liégeois, de Belgische astronaut in opleiding, heeft zijn basistraining er bijna opzitten. Hoe heeft hij het afgelopen jaar aan de ESA-astronautenacademie beleefd?

De pas gelanceerde Europese telescoop zal peilen naar donkere energie en donkere materie. Daarmee is Euclid een schot voor de boeg voor antwoorden op de grootste mysteries van het universum. 

OSCAR-QUBE, de magnetometer ontworpen door studenten aan de UHasselt, is nog maar net thuis van een reis naar het ISS, en het team is al in de weer met een tweede versie. De nieuwe, meer geavanceerde magnetometer mag volgend jaar mee op de allereerste vlucht van een Europese Ariane 6-raket.

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA lanceert in april voor het eerst een ruimtemissie naar Jupiter. Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) wordt gelanceerd met een Ariane 5-raket en moet in juli 2031 — na scheervluchten langs de aarde en Venus om voldoende snelheid op te bouwen — aankomen in een baan rond de reuzenplaneet.

In 2026 en 2028 stuurt ESA twee sondes de ruimte in. Plato moet nieuwe potentiële aardes detecteren, Ariel zal die vervolgens van naderbij bestuderen.

De kans dat een Belg het nieuwe astronautenkorps van ESA vervoegt is bijzonder klein. Maar er is hoop: bij de laatste 1.500 kandidaten is een 34-jarige anesthesist uit Turnhout.