Technologie

De prijs van fotovoltaïsche (PV) cellen is de voorbije vier decennia met 97 procent gedaald, of ‘in elkaar gezakt’. Daarvoor zijn er verschillende oorzaken, waarvan forse steun aan basisonderzoek en vervolgens ondersteuning van de implementatie (door onder andere subsidies) de belangrijkste zijn.

De creatieve menselijke geest geeft zich niet zomaar gewonnen. Uitgerust met ‘domme’ maar handige VR-technologie kan ze de computer verslaan, zoals experimenten voor specifieke toepassingen onlangs hebben aangetoond.

Voor elektronica wordt al vele jaren een race naar de bodem uitgevochten: sommige componenten zijn intussen slechts een paar tientallen atomen meer groot. Dezelfde trend is nu ingezet voor slimme schakelaars.

Computerchips werken traditioneel met transistors gebaseerd op een halfgeleider (silicium) en een elektrisch stroompje. Dat vreet echter energie. In de spintronica worden de ‘nullen’ en ‘enen’ gegenereerd met minuscule magneetjes.

Twee vellen grafeen zouden elektrische stroom kunnen geleiden zonder een (micro)ohm weerstand, op voorwaarde dat ze perfect op elkaar liggen.

Liefst zes procent van de elektriciteit die wereldwijd wordt verbruikt, gaat naar airconditioning. Om de energiekosten te drukken, zoeken ingenieurs en ontwerpers naar manieren om gebouwen en huizen zichzelf (passief dus) te laten koelen.

Door de buitenkant van een champignon te voorzien van een fijnmazig elektrodenetwerk en energie producerende cyanobacteriën wekt de paddenstoel elektriciteit op.

Deepmind, de Artificiële Intelligentie (AI)-afdeling van Google, werkt al enige tijd aan Google Street View-beelden die worden getraind door een software agent. De  dataset kan daarmee een kaart navigeren zonder nood aan GPS-coördinaten.

Dure en zeldzame katalysators staan een grootschalige doorbraak van de brandstofcel – en daarmee voertuigen die op waterstof rijden – in de weg. Het goedkope en alom beschikbare metaal kan soelaas bieden.

Minuscule vezels die zich gedragen als velcro openen de weg naar een nieuwe generatie lichte voertuigen. 

Een nieuw computermodel voorspelt welke ultraporeuze, stevige sponzen broeikasgassen kunnen opslorpen. 

Een nieuw supergeleidend materiaal kan het begin vormen van een veel energiezuiniger internet.

In het Nederlandse Ede vist het Waterschap Vallei en Veluwe wc-papier uit het afvalwater en gebruikt dit om medicijnresten uit het afvalwater te filteren. De eerste proeffabriek, die vanaf 2019 in bedrijf gaat, moet bewijzen of dit proces goed genoeg is om op grote schaal toe te passen.

Videoanalyse van bijna-ongevallen biedt enorme voordelen voor de verkeersveiligheid. Met gespecialiseerde software identificeren we risico’s vóór er ongevallen gebeuren. 

Koolstofdioxide of CO₂ kan via de tussenstap van CO (koolstofmonoxide) omgezet worden in allerlei chemicaliën, zowel brandstoffen als methaan, als chemicaliën zoals ethyleen en acetaat – beide veelgebruikte grondstoffen in de chemische industrie.

Het Punch Powertrain Solar Team veroverde goud op de Carrera Solar Atacama. Ze kwamen als eerste over de eindstreep na 36 uur racen, verdeeld over 5 dagen. In totaal legden ze 2577 km af door het Andesgebergte en langs de kustlijn van Chili.

De nieuwe staalsoort trekt samen als ze wordt opgewarmd, en dus rekken de draden zich automatisch uit eens er beton omheen zit.

Zelfrijdende auto’s zullen bij onvermijdelijke ongevallen verscheurende keuzes moeten maken. Wetenschappers gaan op zoek naar universele regels.