In de film Nuclear Boy fabriceert een 17-jarige Nederlandse chemienerd een homemade kernreactor. Het scenario doet niet toevallig denken aan de gebeurtenissen met de Amerikaan David Hahn in de jaren 1990.
David Hahn is wellicht geen naam die veel belletjes doet rinkelen, maar aan de overkant van de Atlantische Oceaan stond de roemruchte, intussen overleden Amerikaan ooit bekend als de nuclear boy scout, of ‘nucleaire padvinder’.
Hahn kreeg die bijnaam nadat hij in 1994, toen pas 17 jaar oud, in zijn achtertuin probeerde om een minikernreactor te bouwen. Daar slaagde hij niet helemaal in maar zijn experimenten zorgden wel voor een verhoogde achtergrondstraling tot 1.000 keer de normale hoeveelheid. Slechts per toeval ontdekte de politie na verloop van tijd waar de jongen mee bezig was.
Flash forward naar 2026, want op zaterdag 21 februari zendt NPO 3 de meer dan aardige film Nuclear Boy uit van regisseur Joren Molter (kan je kennen van Zomervacht). Het verhaal is geïnspireerd door het leven van David Hahn, al verplaatst Molter de gebeurtenissen naar het Nederland van de 21e eeuw, waar Hahn de teruggetrokken tiener Aike is geworden.
Aike (het langspeeldebuut van Guus Blanken) leeft best eenzaam, want zijn moeder werkt 's nachts als verpleegster in een ziekenhuis en zijn vader is technicus in een nabijgelegen kerncentrale. De chemiemicrobe heeft Aike dus van zijn vader overgeërfd, maar die laatste heeft nauwelijks aandacht voor waar zijn zoon mee bezig is.
En dat zou hij beter wel hebben, want in zijn vrije tijd doet Aike niets liever dan met chemische experimenten dingen tot ontploffing brengen. Hij mag daarbij rekenen op een publiek dat gewillig applaudisseert en vragen stelt, maar ondanks hun fysieke verschijning zijn zij eigenlijk leden van de online community waar Aike zijn ideeën en tips vandaan haalt. Want vrienden maken in de buitenwereld lukt hem moeilijk, alle verwoede pogingen bij de lokale jeugdbeweging ten spijt.
Maar alles verandert wanneer Aike een plan tot uitvoering brengt waarbij hij een miniatuurversie van een kernreactor bouwt in de tuinschuur. Hij verzamelt de nodige chemische elementen uit op slinkse wijze bemachtigde rookmelders, kampeerlantaarns en batterijen, niet beseffend welk onheil hij met zijn experimenten zou kunnen berokkenen. Zo is Nuclear Boy een beklijvend coming-of-ageverhaal tegen de achtergrond van een dreigende kernreactor.
Nuclear Boy, Joren Molter. Family Affair Films. Op zaterdag 21 februari om 22u te zien op NPO 3. Ook beschikbaar via streaming op NPO Start.
