Natuur & Milieu

Vuur speelt een belangrijke rol in ecosystemen, en dus ook in de evolutie van wilde dieren. Maar kan hun aanpassingsvermogen gelijke pas houden met de stijgende frequentie van natuurbranden?

Wolf August is niet meer. Dinsdagochtend werd het dier dat bijna vijf jaar in België verbleef aangereden door een auto. Dat betekent niet dat het over en uit is voor de wolf in deze regio. Ook andere charismatische soorten, zoals de das, otter, marter en bever zijn aan een opmars bezig. ‘Deze dieren zijn tot meer in staat dan we denken.’

Fossielenjagers noemen de periode rond 1,5 miljard jaar geleden ook wel de "Boring Billion", omdat levende wezens in die tijd nog geen harde, skeletachtige structuren hadden die hun vorm hadden kunnen behouden. Nu hebben experts voor het eerst verschillende vormen gevonden die bedekt zijn met een soort aluminium dodenmasker.

Als je tot je knieën in het water staat aan onze kust, kan je vaak je tenen niet meer zien. Hoe komt het dat ons kustwater zo troebel is? En is het daarom ook vies?

Regenwater dat van straten en daken stroomt, neemt alle vuil dat erop ligt met zich mee. Het komt rechtstreeks in de rivieren terecht. Bio-ingenieur Birgit De Bock onderzoekt welke vervuiling er in dit regenwater zit en of dit een probleem is voor ons waterleven.

Over de heel bijzondere band tussen (groot)moeder en (klein)kind bij orka’s op het vlak van voeding en opvoeding was al een en ander bekend. Uit een nieuwe studie blijkt dat de vrouwtjesdieren hun eigen kroost ook zeer gericht fysieke bescherming bieden.

Onderzoekers analyseren het DNA van oude kippen-, varkens- en koeienrassen. Daarin hopen ze de sleutel te vinden voor de bestrijding van moderne dierziektes.

In welke mate kunnen vogels zich aanpassen aan het opwarmend klimaat? Een experiment bij koolmezen schets alvast geen rooskleurig beeld.

Scherpe metalen pinnen op gebouwen moeten vogels afschrikken of voorkomen dat ze er nesten bouwen. Rebelse eksters en kraaien lachen met die verjaagdrang: ze bouwen zelfs nesten met anti-vogel-pinnen.

‘Het feit dat dieren geen gevoelens hebben, scheidt hen van ons’, dachten de Romeinen. Intussen evolueerden de inzichten danig. Wat is de huidige kennis over dierenwelzijn, op wie is het van toepassing en hoe kunnen we het meten?

Recente studies tonen aan dat insecten geen robots zijn, maar intelligente wezens met een verrassend rijk innerlijk leven zijn. De nieuwe inzichten hebben mogelijk verstrekkende ethische implicaties.

Net als gezelschapshonden kunnen ook zwerfhonden menselijke gezichtsuitdrukkingen lezen en hun gedrag daaraan aanpassen, blijkt uit recent onderzoek. Hoewel zwerfhonden minder vaak in contact met mensen komen, beschikken ze toch over de nodige sociale vaardigheden om menselijke communicatie te begrijpen.

Nederlandse wetenschappers onderzoeken of ze orang-oetans in dierentuinen zelf hun partner kunnen laten kiezen. Op basis van geluid, of via beeld. Apen die zelf een keuze kunnen maken, voelen zich beter en krijgen sneller nakomelingen is het idee.

Olifanten eten niet gewoon alle voedsel dat beschikbaar is, maar hebben ook persoonlijke voorkeuren en behoeften. 

Mensenkinderen kiezen vaker dan volwassen mensapen voor een onbekende beloning onder een ondoorzichtige beker dan voor een duidelijk zichtbare beloning onder een transparante beker.

Walvissen zijn dan toch niet dé oplossing voor de klimaatcrisis. Ze slaan weliswaar grote hoeveelheden CO₂ op in hun lichaam en bevorderen de groei van plankton, maar hun aandeel in de strijd tegen de klimaatverandering is kleiner dan sommige milieuorganisaties beweren.

Met een nieuw project schakelen Vlaamse organisaties burgers in om zwerfafval langs de Schelde in kaart te brengen. Deelnemers maken dronebeelden van de oevers en sturen die door, waarna onderzoekers probleemzones aanduiden en gerichte opruimacties opzetten. ‘Zelfs sigarettenpeuken zijn goed zichtbaar op de foto’s.’

Zeekatten, een soort inktvissen, kunnen zichzelf camoufleren door hun uiterlijk aan te passen aan hun omgeving. De complexiteit van hoe ze dat doen is fenomenaal.