Technologie

Dit zijn dé wetenschapsfeiten van 2020 volgens de wetenschappers en experts van onze Raad van Advies.

Zelfs in Vlaanderen staat de drinkwatervoorziening onder druk. Een diversifiëring van de waterbronnen is noodzakelijk, bijvoorbeeld door de ontzilting van zeewater. Wetenschappers ontwikkelen duurzame technologie om deze schier oneindige bron op grote schaal aan te boren.

Een internationaal team van onderzoekers heeft een nieuw nanomateriaal ontwikkeld van de zijde van de Tetranychus lintearius, ook wel Gaspeldoornspin genoemd. Dit nanomateriaal kan menselijke cellen binnendringen zonder ze te beschadigen en heeft daarom mogelijk veelbelovende biomedische eigenschappen, zo schrijven de onderzoekers in Nature Scientific Reports.

Zonlicht kan processen aansturen die koolstofdioxide omzetten in bruikbare materialen.

Nieuwe constructiematerialen maken de bouwsector klimaatvriendelijker, met behulp van handige micro-organismen.

We kennen al virtual en augmented reality. In een volgende stap krijgen voorwerpen als meubels, deuren en warmteregelaars een digitaal bewustzijn, zodat ze kunnen reageren op mensen in dezelfde ruimte.

Dit jaar namen wereldwijd vele duizenden vrijwilligers deel aan klinische proeven voor vaccins tegen het coronavirus. Als we die personen hadden kunnen vervangen door virtuele patiënten, dan waren sommige vaccins wellicht sneller ontwikkeld. Wie weet hoeveel levens we dan hadden kunnen redden.

Het microleven op een kunstwerk kan informatie onthullen over de geschiedenis ervan.

Quantumsensors maken ultragevoelige metingen mogelijk.

Nauwelijks zichtbare naalden of micronaalden zijn klaar om een tijdperk van pijnvrije injecties en bloedonderzoek in te luiden.

Materiaalkundigen hopen de bijzondere eigenschappen van vlindervleugels te kunnen aanwenden om producten zoals verf en cosmetica te produceren zonder toxische stoffen.

Uit DNA kan je afleiden hoe iemand er ongeveer uitziet. Dat biedt mogelijkheden om misdadigers te vinden die sporen hebben achtergelaten op de plaats delict.

Het Belgische 5G-beleid illustreert de noodzaak van een China-strategie, stelt technologie-journalist Tom Cassauwers. ‘Onze politiek raakt vast in navelstaarderij, om dan plots te beseffen dat niemand lette op cruciale thema’s, zoals wie onze kritieke infrastructuur in handen heeft.’

Artificiële intelligentie is erin geslaagd de 3D-structuur van eiwitten accuraat te voorspellen, een doorbraak die geneesmiddelenontwikkeling kan versnellen.

Amerikaanse onderzoekers ontwikkelden een ‘wormrobot’ die onder de grond kruipt om de bodemkwaliteit van een akker in kaart te brengen. De robot meet onder meer de vochtigheid, temperatuur en brengt micro-organismen in kaart.

De huidige rekenkracht van computers maakt het mogelijk om verschillende fysiologische processen in het lichaam na te bootsen met een simulatie. Er wordt verwacht dat het gebruik van deze simulaties in de geneeskunde al maar meer zal toenemen in de komende jaren. Maar wat kunnen computersimulaties ons vertellen dat dokters nog niet weten?

De nieuwe videoclip van Brihang is best spectaculair. De muzikant staat er op een paal midden in de zee. De opvallende toren maakt deel uit van een meetnet dat oceanografische en meteorologische gegevens verzamelt langs de Belgische kust.

Kunnen drijvende eilanden op zee een oplossing bieden bij ruimtegebrek? Het maritiem instituut MARIN in Wageningen onderzoekt het met dobberende schaalmodellen.