Natuur & Milieu

Zo'n 1,8 miljoen jaar geleden schakelden enkele muggensoorten over op mensenbloed. Dat gebeurde toen onze voorouder, Homo erectus, zich in Zuidoost-Azië wist te vestigen.

Darwins oproep om regenwormen meer te waarderen ligt bijna tweehonderd jaar achter ons, maar nog steeds onderschatten we dit ogenschijnlijk banale diertje.

Terwijl gletsjers wereldwijd aan een steeds sneller tempo wegsmelten, stijgt het aantal toeristen dat de verdwijnende ijsmassa's bezoekt. Gletsjertoerisme zet echter steeds meer druk op ecosystemen en lokale gemeenschappen.

Dat bosbranden een ravage aanrichten in het Amazonegebied is geen nieuws. Maar de rookpluimen die daarbij ontstaan, blijken een onverwachte positieve impact te hebben. Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en het Spaanse CREAF ontdekten dat de rook als vliegende meststof fungeert voor onaangetaste delen van het regenwoud.

Ecologen en sportwetenschappers hebben een gemeenschappelijk doel: de meest geschikte individuen selecteren, de ene voor herintroductie in de natuur en andere voor het behalen van medailles. Australische ecologen pleiten daarom voor een uitwisseling van kennis tussen beide disciplines.

Niet alleen op vlak van geopolitiek, maar ook qua klimaat staat Groenland voor hete vuren. Een nieuw model voorspelt dat de Groenlandse ijskap aan het einde van dit millennium helemaal verdwenen kan zijn.

Voor het eerst hebben wetenschappers gefilmd hoe orka’s en dolfijnen samen op jacht gaan.

Wespen staan bekend als lastige zomergasten op een barbecue, maar er schuilt veel meer achter deze insecten dan we soms denken. In ons onderzoek ontdekten we bijvoorbeeld dat ze verrassend goed kunnen leren en onthouden. Afhankelijk van hun leeftijd pakken ze dezelfde taak op een totaal andere manier aan en dat verschil kan je zelfs terugzien in hun hersenen.

Brandnetelkapje, brandnetelsnuituil, brandnetelgoudhaantje, groene brandnetelsnuittor en brandnetelbladluis. Het is maar een greep uit de vele insecten die hun naam en bestaan te danken hebben aan de grote brandnetel (Urtica dioica).

Al eeuwenlang leven mensen zij aan zij met gevaarlijke planten die een rol speelden in jacht, geneeskunde en misdaad. Ook vandaag groeien sommige van die soorten gewoon in onze tuinen.

Sommige spinnen versieren hun web met dikke zigzaglagen van zijde. Computersimulaties suggereren dat deze patronen hen helpen prooien in hun web sneller op te sporen.

Na twintig jaar onderhandelen is het zover. Op 17 januari treedt een verdrag in werking dat de oceanen bescherming moet gaan bieden. Een historische stap, want tot nu toe gold er op internationale wateren geen enkele vorm van regulering.

De plant, die oorspronkelijk in Japan voorkomt, trekt bestuivende vliegen aan door de geur te imiteren van mieren die worden aangevallen. Deze vorm van geurnabootsing is nog nooit eerder gezien.

In een grot in de Dominicaanse Republiek hebben paleontologen een opmerkelijke ontdekking gedaan. In holtes in fossiele dierenbeenderen troffen ze overblijfselen van kleine bijennesten aan.

Begrijpt je hond wat je zegt, of lijkt dat alleen maar zo? Eerdere studies bevestigden al dat honden de eigenaar tot op zekere hoogte wel degelijk verstaan. Sommige honden hebben daarbovenop een echte talenknobbel. Zij kunnen woorden leren uit indirecte gesprekken.

In heel Europa groeit de wolvenpopulatie, maar ook de weerstand. Tussen de cijfers, de politiek en het publiek debat dreigt de wetenschap ondergesneeuwd te raken. Een nauwkeurige opvolging van de dieren is cruciaal, niet alleen om ze te tellen, maar ook om te begrijpen hoe bescherming werkt.

Landbouwers vertrouwen sterk op chemische meststoffen, maar dat gaat ten koste van de bodemkwaliteit, biodiversiteit en vruchtbaarheid. Bodembacteriën kunnen een groener alternatief bieden om planten beter te laten groeien onder moeilijke omstandigheden zoals droogte.